Библиотека тётушки Марты

Библиотекарь тряхнула головой и вернулась к невесёлой действительности:

– Горыныч, вперёд! Если догонишь Ягу до границы русских сказок – подарю тебе, чешуйчатый, по банту на каждую шею. Не догонишь – все три шеи бантом завяжу, так и будешь летать!

* * *

Они нагнали старую колдунью за лесом, над озером. Кэти первой увидела беглянку и, вцепившись в костяной шипастый гребень, закричала:

– Вот же она, вот! Хватай её, Горыныч!

Крепкая седая старуха, летевшая верхом на метле, обернулась. На миг её очи, глубоко запавшие в глазницы, сверкнули ярко-зелёным звериным блеском.

Пытаясь оторваться от погони, старуха заложила отчаянный вираж и пошла на снижение к лесу.

«Хочет укрыться среди ветвей! – в отчаянии подумала Кэти. – И ведь сможет! Метла маневреннее дракона!»

– Давай, Горыныч! – взвыла Марта, как пожарная сирена. – Давай, родной, не то шкуру спушу! Три шкуры!

Она взмахнула алой лентой… и вот уже в руках библиотекаря пламенеет аркан, большой и длинный!

– Бли-и-и-иже! – заорала воительница, от нетерпения вертясь на спине змея. – Я еду-еду, не свишу, а как наеду – не спушу! – Она с ковбойской лихостью раскрутила над головой аркан. – Тебе, авиа-торша с костяной ногой, только в ступе с горки на горку прыгать, а не породистые мётлы объезжать!

Красная петля, невероятно вытянувшись в воздухе, прянула в сторону угонщицы – и упала ей на плечи.

И тут старая колдунья показала, как она опасна.

Яга обернулась к сопернице. Сухие старческие губы произнесли короткое хриплое заклинание. Марта охнула – и выпустила аркан, который вдруг стал в её ладони полосой пламени.

Старая карга была уже над берегом. Ещё немного – и уйдёт…

Но тут Марта схватила за шкирку кота и с размаху швырнула его в Бабу-Ягу.

– Ми-и-иа-аав! – взвыл живой снаряд, описал в воздухе дугу и, упав на спину своей хозяйке, вцепился когтями ей в плечи.

К вою кота присоединился вой старухи. Яга потеряла управление и, не сумев выровнять полёт, пошла на снижение. Горыныч последовал за нею.

Вспахивая когтями зелёный дёрн, Змей приземлился на берегу.

Яга покатилась по земле, отдирая от себя кота.

Марта пронзительно свистнула. Освобождённая метла, подлетев, легла ей в ладонь.

Женщина, больше похожая сейчас на растрёпанную разбойницу, чем на библиотекаря, набросилась на Ягу и принялась охаживать её метлой, приговаривая:

– Я тебе покажу мётлы воровать! Я тебе покажу библиотечные правила нарушать! Я тебе покажу из книги в книгу прыгать!

– Тётушка Марта! – жалобно вскрикнула Кэти.

Голос девочки заставил библиотекаря опомниться. Женщина подняла руку к перепачканному липу.

– Стыд-то какой, – сказала она негромко. – В таком виде – перед посетителем… перед читателем…

И продолжила, обращаясь к колдунье:

– Уважаемая Яга, я не советую вам покидать границы ваших книг. Вы же одна из самых известных русских сказочных злодеек, зачем вам какой-то Брокен?

Яга хмуро глянула на победительницу, но ничего не ответила.

Марта подобрала алый аркан – и он тут же завязался на метле пышным алым бантом. Теперь никто не признал бы в метле орудие ближнего боя. Скорее она походила на нарядный сувенир из деревни, знаменитой народными промыслами.

– Возвращаемся, – хмуро сказала библиотекарь Змею Горынычу. – Яга дойдёт до своей избушки пешком, не заблудится. Кота мы тоже тут оставим. Сам разберётся со своей хозяйкой.

* * *

Когда тётушка Марта сошла со спины Горыныча и перешагнула порог кухни, она уже выглядела вот именно тётушкой – моложавой, строгой и серьёзной. Причёска каким-то образом оказалась в порядке, на платье, руках и лице не было никаких следов рукопашной схватки.

– Благодарю вас, мой чешуйчатый друг, – учтиво обратилась она к изображавшему смертельную усталость Горынычу. – Я помню своё обещание. Завтра же… ах да, сегодня… я куплю в галантерейном магазине три ленты – жёлтую, синюю и оранжевую. Прошу об одном: носить их так, чтобы это не угодило на иллюстрации. Только представьте себе картинку: скачет Иван-царевич на Сивке-Бурке, мечом-кладен-цом машет… а противник его – Змей с пышными бантиками на шеях!

Довольный дракон удалился. Головы на ходу спорили, кому какая лента достанется.

А тётушка Марта захлопотала над чайником.

– Полагаю, дорогая Кэти, нам не помешает выпить по чашечке чая после пережитых неприятностей. Вы держались храбро и достойно – и узнали обо мне много такого, что я предпочла бы не разглашать. Думаю, стоит рассказать и остальное. Прошу только, пусть этот рассказ останется между нами.

Прошлое тётушки Марты

Закипающий чайник пел тихую песенку. На столе, на фарфоровом блюде, высилась горка только что нарезанных бутербродов с сыром. Ворон Разбойник дремал на приоткрытой дверце шкафа, не обращая уже внимания на угощение – так был сыт.

А тётушка Марта, с несчастным видом глядя в чашку, рассказывала: