Библиотека утрат и находок

Глава тридцать восьмая Крокодил

На другой день после рождественского обеда, войдя в библиотеку, Марта закрыла глаза и вдохнула запах книг, старых радиаторов и вытертых ковров. Она похлопала по желто-белому компьютеру, поправила несколько книг на полке. Как будто вернулась домой.

Заметила шоколадную обертку на полке с научными книгами и бросила ее в урну. Полки с возвращенными книгами пора было разобрать. К доске объявлений был пришпилен полароидный снимок мужчины, нарядившегося коричневым хорьком. Она услышала звуки на кухне, и оттуда появилась Сьюки.

– Марта! – Она бросилась к ней, раскинув руки. Объятию несколько помешал выпуклый живот. – Наконец-то вы на своем месте.

– Да. А вы следите за своим здоровьем? Не рано ли вы пришли на работу? Посидите, а возвращенные книги я расставлю. Спасибо, что передали с Сигфридом одежду для меня.

Сьюки отодвинулась.

– У меня все нормально. Я не знала, когда вы вернетесь, и перенесла заседание книжного клуба пораньше. На будущей неделе у меня кесарево.

– Кесарево? Ах, Сьюки. Я не знала. Я могла бы вас подменить.

– Я сама только позавчера узнала. Ребенок находится в ягодичном прилежании.

– Предлежании.

– Да. Именно. И кесарево – так роды будут безопаснее всего. Для нас обоих. В общем, хотела попросить вас кое с чем помочь. – Марта ожидала, что сейчас ей прочтут перечень дел по библиотеке, но Сьюки только вздохнула тяжело. – Не съездите со мной в больницу? После моей кульминации Бен решил, что не вернется. Мама сейчас в Марбелле. элле, и хорошо бы кто-то близкий меня проводил.

От этого слова у Марты тепло разлилось внутри. Может, не было такого конкретного события или момента, после которого просто знакомая становится близким человеком. Может быть, это что-то органическое, не планируемое, не предмет для анализа.

– С радостью поеду, – пообещала она. – А вы обдумали, что взять в больницу? С чем сумку? А потом, наверное, недель шесть как минимум вам нельзя будет поднимать тяжести. Надо сделать на кухне запас консервов.

Сьюки с облегчением вздохнула.

– Я знала, что вы тут справитесь. Сказала Клайву, что надо взять человека, и чем раньше, тем лучше. Ваша сестра передала мне вашу анкету, а я отдала ему.

– Я думала над моим Cumulus Vitae, пока заполняла, – поддразнила ее Марта.

– Хотите сказать Curriculum Vitae?

– Да, что-то в этом роде.

* * *

Первой на собрание книжного клуба пришла Брэнда.

– Марта! – обрадовалась она. – Вы вернулись. Я купила вам новую книгу. – Из большой темно-красной сумки она достала книгу в черном переплете с оранжевым титулом. – Очень нуар, – сказала она. – Очень рекомендую ее для нашего следующего заседания.

Нора сунула руку под свой стул.

– Я принесла вам шоколадки и хочу поблагодарить за стирку, – смущенно сказала она. – Мой новый бой-френд починил мне стиральную машину.

Следующим пришел Сигфрид. На Марту он взглянул мельком, а увидев книгу Брэнды, закатил глаза к потолку.

– Не совсем понимаю, что мы будем обсуждать, – сказал Горацио. – Я принес книгу про заключенного и золотую рыбку.

Марта терпеливо дождалась, когда они рассядутся, достанут нужное из сумок и снимут пальто. Их болтовня была оживленной и дружелюбной и совсем ее не угнетала.

Появился Клайв, не спеша вошел в библиотеку.

– Марта! – воскликнул он с удивлением. – Как приятно вас видеть.

– И я рада, что снова здесь. Надеюсь, вы видели мое заявление и рекомендацию.

– Да. Было очень интересно. Переданы в совет для рассмотрения.

– Совет?

– Это новая система назначения, – пояснила Сьюки. – Совет читает все заявления – убедиться, что они рассмотрены объективно. Правда, Клайв?

Клайв покраснел.

– Ну… Да.

– Клайв, я подумала, не возьмете ли на себя сегодняшнее заседание? – обратилась к нему Марта. – Сьюки на будущей неделе рожать, а кто-то ведь должен вести книжный клуб.

Брови у Клайва полезли вверх.

– Я? А вы не… – Он не закончил.

Марта подняла ладонь:

– Извините, мне надо будет заняться одной читательницей.

При виде открывающейся двери она приподнялась на цыпочки – в комнату вошла бабушка.

Клайв оглянулся на Зельду – она была без платка. Он посмотрел на ее безволосую голову, кадык у него поднялся и опустился.

– Ну, я, наверное, могу попробовать…

– В буфете пачки магазинного печенья, – сказала ему Марта. – Но группа предпочитает домашнее. Сьюки может дать вам распечатанные экземпляры рейтинга книг, который я составила. Это облегчит обсуждение. Вам надо выбрать следующую книгу для чтения. Только не берите детектив. Их у нас было предостаточно.

Брэнда бросила на нее умоляющий взгляд, но Марта уже отошла.

Они с Зельдой устроились в тихом уголке. Там они уединялись с книгой, когда Марта была подростком.

Сейчас они расположились так же – девочка выросла, бабушка постарела, но в душе обе остались прежними. Пусть время и события жизни потрепали их – Марта чувствовала в себе силу. Она знала, чего хочет, и не нуждалась в одобрении зеленых галочек и желтых звездочек.

Зельда, наморщив лоб, оглядывала полки.

– Библиотека мало изменилась. По-прежнему изумительна. – Она провела пальцем по нижнему веку.