Библиотека Желаний

Думала она в этот раз недолго. Через несколько секунд Пётр и Лев услышали её натужное сопение. Девушка, путаясь в длинном пуховике, целеустремлённо лезла через забор. И даже позволила себе помочь, когда спускалась на ту сторону. Лев Николаевич ей ласково улыбнулся:

— Может, я был не так уж и прав на ваш счёт. Решимости вам не занимать!

Жанна тихонько улыбнулась в ответ и поправила капюшон.

— Вы знаете, есть ещё один человек, который охотится за следующей книгой, — призналась проводница. — Он выглядит довольно опасным типом. Бывший заключённый. Убийца.

— Это нехорошо, — нахмурился Лев. — Однако, если мы будем держаться вместе, то сможем дать отпор даже такому отбросу общества.

Пётр с досадой глянул на археолога, услышав его последние слова и приняв их на свой счёт, но смолчал.

Жанна мудро предпочла общество двух нейтрально настроенных к ней спутников одинокому ожиданию у закрытой кассы. Хотя след от удавки на горле Петра донельзя её настораживал.

Следуя по узкой никем не расчищенной с утра тропе вдоль голых деревьев, облепленных снегом, вскоре трое путников вышли к старому каменному флигелю, затем увидели маленькую деревянную часовню — очередную достопримечательность музея. И почти сразу Жанна дрожащим пальчиком указала вперёд, воскликнув:

— Это он!

Пётр и Лев и сами уже заметили старинный пятиарочный Валунный мост, сложенный из потемневших округлых камней. Мрачные соединённые цепями глыбы, установленные вдоль бортов, служили оградой, а внизу, скованная льдом, дремала неширокая речка.

Но палец Жанны был наставлен вовсе не на сам мост, а на того, кто сидел неподалёку, на деревянной скамейке, и задумчиво выпускал изо рта сигаретный дым, разглядывая троицу путников.

— Так и знал, что ты сюда притащишься, кукла, — вместо приветствия проворчал Эдик. — Ни одна баба не упустит возможности подставить мужика и прибрать себе все его денежки.

Жанна боязливо спряталась за спины спутников, хотя Лев Николаевич сам с большой опаской поглядывал на крепкого коренастого мужика, который явно мог одним ударом легко отправить в нокаут любого. Один Пётр молча и решительно подошёл к зэку:

— Найдётся сигарета?

Эдик молча поделился куревом и огнём. Висельник с наслаждением затянулся, выдохнул дым, а после протянул руку:

— Пётр.

— Мор, — назвал свою кличку Эдик, пожимая ладонь. — Откуда у тебя эта полоса на горле?

— Хотел свести счёты с жизнью.

— Походу, жизнь решила иначе, да? — усмехнулся Мор. — А тут ты что забыл, висельник?

Эдик выпустил струю густого дыма в сторону Петра. Выглядело это угрожающе.

— То же, что и ты. Ищу Библиотеку.

— Зар-раза, — негромко проворчал Мор. — Я и не думал, что Баран половине Китая о своём тайнике с деньгами расскажет…

— Я тут не ради денег, — сипло ответил Пётр и затянулся.

— Как и я! — нашёл в себе смелость вмешаться в диалог Лев Николаевич.

— И я… — тихонько пикнула Жанна из-за спины археолога.

Эдик обвёл их всех недобрым взглядом исподлобья.

— Тогда, если кто-то из вас возьмёт хоть копейку из моих денег в этом тайнике, я размозжу ему башку. Все меня услышали? Ты, висельник? Очкарик? Кукла?

Не дожидаясь ответа, Мор выбросил бычок в сугроб, закинул на плечо спортивную сумку и первым шагнул к Валунному мосту. Переглянувшись, оставшаяся троица быстро последовала за ним, держа небольшую дистанцию.

Каменный мост был укрыт сплошным покровом мерцающего снега, и Эдику пришлось протаптывать тропу, чтобы добраться до середины. В тусклых утренних сумерках бесконечно падавшие с неба снежинки казались хлопьями пепла. И траурная тишина безлюдного пейзажа только усиливала это ощущение.

Остановившись в центре моста, Мор нетерпеливо огляделся. Вокруг не было ничего, похожего на горы денег или хотя бы очередную книгу с подсказками.

— Глядите! Там!.. — подала голос Жанна, уставившись на другую сторону моста.

В загустевшем воздухе ткалась темнота. Словно чёрный туман рождался из ниоткуда и становился всё плотнее и плотнее. Он ещё не оформился во что-то материальное, а на девственной белизне снега уже проступили чёткие отпечатки босых ног. Они неторопливо двинулись в сторону четвёрки путников. И чем ближе становились следы, тем стремительнее густел чернильный туман.

Пока на середине моста не остановилась вполне осязаемая фигура, закутанная в истрёпанное развевающееся рубище. Тёмные спутанные волосы обрамляли пугающее лицо, покрытое трещинами, которое узнал каждый из искателей.

— Проклятье!.. — с ужасом воскликнул Лев Николаевич, хватаясь за голову.

Другие со смесью страха и неверия взирали на явившегося им призрака. Теперь, когда он был так близко, неживое бледное лицо казалось гипсовым оттиском, которое пересекала паутина глубоких чёрных трещин. А когда жуткий дух заговорил, не вздрогнул лишь Мор:

— Убирайтесь отсюда!

Голос его казался пронзительным ржавым скрежетом, расколовшим тишину предрассветной мглы на части.

— Кто ты такой? — прищурившись, спросил Эдик, сжимая и разжимая кулаки.

Призрак ответил не сразу.

— Хранитель.