Бич Божий

Нелепая смерть княжича Кладовоя потрясла франков. Говорили, что старший сын Кладовлада был убит из самострела, поставленного каким-то растяпой на охотничьей тропе. Нашлись и такие, которые кивали на Меровоя, но им быстро заткнули рты. Княжич Меровой в роковую ночь, когда погиб его старший брат, находился при хворающем отце, на виду у многих людей. А от случайностей на охоте никто не застрахован – ни княжий сын, ни простой смертный. Родован сам спросил Меровоя о рексе Ратмире. Ярман глянул на гуннского посла с изумлением:

– Был он у меня в Каменце три дня тому назад, но, после того как начался падеж скота, я приказал всем покинуть замок. А почему ты меня спрашиваешь о нем?

– Хотел проститься, – криво усмехнулся гепид.

Ратмир и его дружина исчезли из Паризия, словно в воду канули. Торговец Велизарий, в доме которого проживали свевы, только руками разводил. Был и пропал, только его и видели.

Смерть княжича Кладовоя все расставила по своим местам. Теперь у князя Кладовлада был только один наследник, а потому спорить стало не о чем. Князю Родовану следовало уносить ноги из Паризия, и как можно скорее. Ибо княжич Меровой догадывался, что со смертью его брата далеко не все чисто. А виной тому был гонец, посланный Кладовоем к отцу. И хотя знал тот гонец немного, упоминание о Калиновом мосте должно было насторожить и князя франков, и его младшего сына. Знали о поездке Кладовоя в Каменец и его старшие дружинники. Во всяком случае, сотник Басога прямо спросил Родована о роковой ночи:

– Вы здорово наследили в замке?

– Думаешь, Меровой догадается? – отозвался вопросом на вопрос Родован.

– Он же не глупец, – усмехнулся криво мечник. – Среди франков прошел слух, что Кладовой убит стрелой Велеса за то, что покушался на жизнь брата. Если волхвы этот слух подхватят, то нам всем солоно придется. Проклятье Чернобога падет и на сыновей, и на мечников Кладовоя. Но в любом случае под Меровоем нам не жить.

– Но ведь вы не ходили в Каменец?

– Об этом знаем только мы с тобой, – покачал головой Басога. – Да княжичи Ладислав и Сар. Оба они уверены, что ловушку на их отца расставил именно Меровой, и горят жаждой мести.

– Скорее всего, они правы, – вздохнул Родован. – Смерть Кладовоя была выгодна только его младшему брату.

– Калинов мост – это серьезно, – кивнул Басога. – Кто кому бросил вызов, уже неважно. Важно, что битва началась. И поражение отца бросает черную тень на его сыновей. Ладиславу и Сару придется пройти этот путь до конца. Только бесславная смерть Меровоя снимет клеймо с Кладовоя и обелит в глазах франков его сыновей.

Дело было, конечно, не в богах, а в волхвах. У Кладовоя было много знатных и могущественных сторонников, и все они могли сплотиться вокруг его сыновей. Вот почему так важно было очернить и самого погибшего княжича, и Ладислава с Саром. Проклятье Чернобога ляжет на них несмываемым пятном.

– На поле битвы этот спор решится, – с нажимом произнес Басога, глядя прямо в глаза гепида. – Мы отдаем и наши сердца, и наши мечи в распоряжение кагана. Ты меня понял, князь?Родован понял и вздохнул с облегчением. Разброд среди франков не закончился со смертью Кладовоя. Слишком велики были противоречия между вождями, чтобы их можно было разрешить в один миг. А у кагана Аттилы появится отличный повод, чтобы вмешаться в чужие дела и восстановить попранную справедливость.

Глава 7 Каталунские поля

Весть о смерти князя Кладовлада не застала врасплох префекта Аэция. Верховный правитель франков болел давно, а гибель старшего сына, похоже, его окончательно подкосила. К сожалению, далеко не все франки сразу же признали власть его законного преемника. Во Фризии вспыхнул мятеж, во главе которого встали сыновья покойного Кладовоя, княжичи Ладислав и Сар. К чести нового князя франков, он очень быстро доказал, что волхвы не напрасно назвали его ярманом. Мятежники были разгромлены в первой же битве, частью сдались в плен, а частью бежали к Аттиле. Каган взял под свое покровительство беглых отпрысков Кладовоя и даже женил одного из своих многочисленных сыновей на дочери покойного княжича. Не приходилось сомневаться, что он вмешается в распрю франков, вопрос был в другом – когда это случится? Аттила уже обвинил в смерти Кладовоя его брата Меровоя и предостерег Рим от вмешательства в чужие дела. Впрочем, ни у Аэция, ни у Плацидии, ни даже у божественного Валентиниана не было никаких сомнений, что война с франками послужит Аттиле лишь предлогом для вторжения в Галлию. А потеря Галлии ставила империю на грань распада. Пока что каган не оставил надежд получить власть над Римом с помощью брака. И божественному Валентиниану ничего другого не оставалась, как потакать Аттиле в его намерениях. Впрочем, в Медиолане очень хорошо понимали, что долго водить кагана за нос не удастся. Рано или поздно придется сказать либо твердое «да», либо твердое «нет».

– Надо сделать все возможное, чтобы разорвать мирные отношения между Аттилой и Византией, – сказала Плацидия, строго глядя на префекта.