Бич Божий

– Тебе мало слова римского сенатора? – обиделся Рутилий.

– Другому я сказал бы нет, но отказать в доверии старому другу – это выше моих сил.

Высокородный Ратмир знал все ходы и выходы во дворце, построенном императором Юлианом сто лет тому назад. Возможно, божественный Юлиан хотел удивить всю ойкумену, возможно, его подвели архитекторы, не исключено, что обманули подрядчики, но сооружение в любом случае получилось так себе. Нечто среднее между Колизеем и храмом Юпитера. Наверное, поэтому божественный Гонорий, обладавший, по слухам, безупречным вкусом, сбежал из этого дворца в Ровену. Зато Галле Плацидии дар божественного Юлиана пришелся по вкусу, и она жила в нем, по сути, безвыездно. Возможно, ей нравилась баня, отделанная голубым мрамором, возможно – сад, где она любила проводить свободное время, но в любом случае она обитала здесь вот уже более десяти лет, повергая в изумление свиту неожиданным постоянством. Впрочем, свои покои Плацидия все же перестроила и украсила такими картинами, что благочестивый епископ Антонин наотрез отказался в них входить. Он даже грозил императрице отлучением от Церкви, что, однако, не произвело на Плацидию большого впечатления. В отличие от своей матери Гонория была девушкой экзальтированной и набожной. Что неоднократно отмечал все тот же епископ Антонин, ставя скромную Гонорию в пример ее распутному брату, божественному Валентиниану. Дошло до того, что Валентиниан, взбешенный проповедями епископа, настоятельно посоветовал Ратмиру либо изнасиловать благочестивую девицу, либо совратить. Вообще отношения брата и сестры всегда оставляли желать лучшего. С раннего детства. Ратмиру, питавшему к Гонории некоторую слабость, все время приходилось их мирить. С годами трещина между братом и сестрой все более увеличивалось, а вот доверие Гонории к Ратмиру только росло. Он был единственным мужчиной, которого Гонория пускала в свои покои. Правда, делала она это тайно и от матери, которая поклялась, что ее дочь умрет девственницей, и от своего духовника епископа Антонина, который, естественно, не одобрил бы подобное поведение своей подопечной. Впрочем, ничего предосудительного во время этих встреч не происходило, Ратмир не пытался соблазнить подругу детства, а та, похоже, просто не понимала, какую опасность для нее представляют столь поздние визиты. Гонория, дожив до девятнадцати лет, имела, как ни странно, весьма смутные представления об отношениях мужчины и женщины, и виновницей тому была ее мать, почему-то считавшая, что замужество Гонории не принесет счастья ни ей самой, ни божественному Валентиниану. Возможно, причиной столь странного поведения Галлы Плацидии была ее собственная незадавшаяся судьба и странные отношения с братом, в честь которого она назвала свою дочь.

Ратмир проник в спальню Гонории через потайную дверь, о которой знали только они двое. Девушка готовилась ко сну, но появление друга детства ее нисколько не смутило. Она юркнула под покрывала и кивнула на край ложа:

– Садись.

Ратмир не замедлил воспользоваться приглашением и не присел, а прилег в ногах Гонории.

– Рассказывай.

– Ничего особенного, – поморщился Ратмир. – Одним словом – варвар. Много ест, много пьет, охотно тискает девчонок. И к тому же язычник.

– Но ведь его можно крестить?

– Вряд ли он на это согласится.

– Я его уговорю, – неожиданно заупрямилась Гонория. – Мне было видение. Я веду вождя варваров к кресту, и он покорно следует за мной. А потом к символу веры припадает все его племя.

– Может, это другой вождь, – с сомнением покачал головой Ратмир.

– Епископ Антонин сказал, что я рождена не для брака, а для духовного подвига. Я его спросила, в чем этот подвиг будет заключаться. Он ответил, что мне будет видение, посланное свыше. И епископ оказался прав. Это случится, Ратмир, можешь мне поверить.

Ратмир едва не ляпнул, что Антонин просто старый дурак, но вовремя спохватился. Сказать, что сын матроны Пульхерии был добрым христианином, значило сильно погрешить против истины. Конечно, он совершал все предписанные Церковью обряды, но в душе оставался равнодушным к христианским таинствам. Языческие мистерии, в которых ему тоже довелось участвовать, привлекали его куда больше, ну хотя бы потому, что давали больше простора в выражении чувств и желаний.

– Ты должен привести его сюда, слышишь, Ратмир, – горячо зашептала Гонория. – И оставить нас наедине. Тогда я пойму – предназначен мне Янрекс небом или нет.