Бич Божий

Желание Гонории показалось Ратмиру странным, тем более что он получил приказ от матери сделать все возможное, чтобы отбить у вандала охоту свататься к сестре императора. И комит уже предпринял кое-какие шаги в этом направлении. К сожалению, молодой варвар оказался очень разборчивым человеком, и не одна из женщин, предложенных Ратмиром, не затронула его сердца. А ведь самоотверженный комит познакомил его с первыми красавицами Медиолана, не делая, впрочем, большого разбора между матронами и гулящими девками. Что же касается Гонории, то, по мнению Ратмира, у нее вообще не было шансов понравится рексу Яну. Дочь Плацидии не унаследовала от матери броскую внешность, к тому же она не умела вести себя с мужчинами и старательно прятала от их глаз то, что следовало выставлять напоказ. Критически оглядев свою подругу, Ратмир пришел к выводу, что риск в данном случае оправдан. Вряд ли Гонория, даже оставшись наедине с варваром, способна будет разбудить в нем неукротимую страсть. Особенно если сердце рекса Яна будет занято.

– Для начала вы должны хотя бы увидеть друг друга и, быть может, перемолвиться парой слов, – предложил Ратмир.

– Но ведь язычник не пойдет в христианскую церковь, а больше я нигде не бываю.

– Вы с сиятельной Евпраксией могли бы навестить прихворнувшую матрону Климентину.

– Но ведь она здорова! – удивилась Гонория. – Я видела ее сегодня утром в покоях матушки. У нее был очень печальный вид.

– Значит, заболеет, – жестко сказал Ратмир.

– Хорошо, – кивнула Гонория. – Я уговорю Евпраксию.

Евпраксия была супругой божественного Валентиниана. Ее считали едва ли не первой красавицей Медиолана, но молодой император почему-то остался равнодушен к ее красоте. Поговаривали, что он неделями не появляется в супружеской спальне. И это при том, что Валентиниан падок на женщин. Чем не угодила своему мужу Евпраксия, Ратмир мог только догадываться, но в данном случае разлад между супругами был ему на руку.

В палаццо магистра Валериана Ратмир вошел через парадный вход, чем поверг в изумление прислугу. Разумеется, многие знали о его близких отношениях с хозяйкой, но обычно комит проникал в ее спальню через окно. Сегодня он явился среди бела дня, удивив как саму Климентину, так и сиятельного Валериана, потчевавшего в эту минуту дорогих гостей. Сенаторы Рутилий и Паладий застыли с открытыми ртами. И только высокородный Туррибий сохранил при появлении Ратмира присутствие духа и даже поднял кубок, чтобы приветствовать нового гостя.

– Я пришел к тебе, сиятельный Валериан, с просьбой от божественного Валентиниана, – заявил с порога Ратмир. – Просьба эта частного характера, а потому прошу всех патрикиев, присутствующих здесь, сохранить ее в тайне.

– Разумеется, – ответил за всех Туррибий. – Какие в этом могут быть сомнения.

– Сиятельная Гонория пожелала взглянуть на человека, претендующего на ее руку. Вы все, конечно, понимаете, о ком я говорю? Божественный Валентиниан пошел навстречу своей сестре, но настоял на соблюдении приличий. Твой дом, сиятельный Валериан, нам показался наиболее подходящим для этой цели. Встреча должна произойти как бы случайно. Скажем, в саду. В присутствии трех-четырех патрикиев и нескольких матрон, чтобы избежать порочащих Гонорию слухов.

– А божественная Плацидия? – растерянно развел руками Валериан.

– Я же сказал, что встреча будет случайной, – нахмурился Ратмир. – Императрице не обязательно о ней знать.

Глава 2 Женская месть

Сенатор Рутилий был вне себя от гнева. Он метался по атриуму дворца Паладия и изрыгал проклятия по адресу комита Ратмира и прочих подобных ему юнцов. Справедливости ради надо сказать, что имя божественного Валентиниана не было произнесено ни разу. Сенатор Паладий пребывал в растерянности. Высокородные Туррибий и Авит сохраняли полное спокойствие. Наконец Рутилий, обессилев от ругани, рухнул на предложенный хозяином стул и залпом осушил наполненный до краев кубок.

– Божественный Валентиниан не любит свою сестру, – пояснил Туррибию комит Авит, – и будет рад спровадить ее подальше. Африканские провинции для этого самое подходящее место.

– Но ведь Плацидия против этого брака? – удивился Туррибий.

– Тем больше у Валентиниана причин настаивать на своем, – горько усмехнулся Рутилий.

Ситуация складывалась щекотливая. Валентиниан до сих пор не интересовался государственными делами, взвалив заботу об империи на плечи своей матушки. Но императором был все-таки он, и если сын Плацидии, закусив удила, рванет к намеченной цели, то взнуздать этого норовистого жеребца будет совсем непросто.

– А почему молчит магистр Валериан? – спросил Туррибий. – Самое время поставить в известность императрицу.

– Боится, – буркнул Рутилий и отвел глаза.

Сенатор Паладий перекрестился. Туррибий вопросительно посмотрел на Авита, ожидая, видимо, что осведомленный комит агентов просветит его по этому вопросу, но тот промолчал. Рутилию пришлось взять эту миссию на себя. Его рассказ поверг Туррибия в изумление, чтобы не сказать в оторопь.