Пока молоденький бета слушал детский визг, плач и неясное взрослое бормотание из глубины дома, он думал о том, что за один день с ним случилось два его страшных кошмара: он потерял Сэма, а потом его забрали в семью.
Всё началось в прошлый вторник. Сэм заболел, подцепил какую-то заразу в “золотом” цеху и свалился с температурой. Робби верил этому прохвосту, когда тот говорил, что ему становилось лучше, но после четырёх дней в постели, жар так и не спал – дело было плохо. Стало ясно, что без лекарств не обойтись, но когда Робби сунулся в заначку, то обнаружил её пустой, а потом вспомнил, что ещё в прошлом месяце потратил её на новые зимние ботинки, потому что старые совсем прохудились и не согревали в зиму. И ведь именно Сэм настоял на покупке!
Робби остался без денег с любимым бетой, у которого четвёртый день был жар.
“Чёрт бы побрал эту грёбаную жизнь на Периферии!” – думал Робби злобно, пока шёл в сторону центра сдачи анализа, а чёрт, судя по всему, его и услышал.
В любом случае, ради Сэма, бета был готов на многое, а уж рискнуть внезапным обретением пары, и подавно. Нет, тревожные мысли в его голове периодически проскакивали, но Робби знал много случаев, когда люди сдавали тест для ИБС, но потом всю жизнь их не призывали на встречу из-за отсутствия подходящей пары, или пара находилась, но человек из Центра назначал время только через несколько лет. Если бы у Робби с Сэмом оказался хотя бы второй случай, то это время они использовали бы для того, чтобы Робби избежал встречи, но у него внезапно этого времени не оказалось.
Бета и его возлюбленный познакомились давно, целых пять лет назад – когда им было пятнадцать и их призвали на работу в ювелирный завод. Оба они были миниатюрными с аккуратными тонкими пальчиками, поэтому начальник завода забрал их к себе, как только те получили свои разрешения на работу. Сначала ребята попытались просто дружить, но всем известно, что в пятнадцать даже от простых гляделок в животе начинают порхать бабочки. Не помогало ещё и то, что распределили их с Сэмом в одну на двоих комнату, а там гормоны, отсутствие надзора, в общем, уже через месяц их кровати были сдвинуты вплотную друг к другу по понятным причинам.
Сэм решился первым. Он вообще был в их паре решительным в отличие от Робби, который таковым становился только в минуты опасения за Сэма, поэтому если бы его бета не проявил инициативу, то ходили бы они и переглядывались ещё очень долго. Первый поцелуй у них случился в ванной, второй случился через минуту после первого там же. Оба в какой-то момент решили чуть-чуть притормозить с первой близостью, и тем не менее уже через месяц после знакомства кровати тёрлись боками, и беты тоже тёрлись, и не только боками.
А дальше завертелось-закружилось: редкие ссоры, жаркие примирения, мечты о лучшей жизни, признания шёпотом. Они словно были две половинки одного целого. Ни у одного, ни у другого никого больше не было, да и не нужен был никто, лишь бы тот второй рядом. Встречать рассветы и закаты, праздновать дни рождения с одним кексом на двоих, сплетничать и делиться секретами, расти. Вместе.
Вместе они избегали попадания в систему поиска пар. Как будто чувствовали, ей богу! Слухи про неё ходили разные, как хорошие, так и плохие, но даже самая сахарная выдуманная история про обретённую любовь не заставила бы Робби отказаться от любви настоящей, той, которая была здесь и сейчас.
Одного дня, после того, как он сдал анализ и перед тем как его призвали, бете хватило только на то, чтобы потратить вырученные деньги на лекарства для Сэма. Тот всё выпытывал откуда Робби достал деньги, но когда вечером пришло письмо о назначенной первой встрече, объяснять уже ничего не понадобилось. Они сначала ругались, потом плакали молча, в обнимку, а потом занимались сексом, как в последний раз. Хотя, почему “как”?
Во всей этой истории с подбором идеальных пар, у Робби неизменно вызывала вопросы одна нестыковка: вот они с Сэмом нашли друг друга на Периферии и влюбились, не помешало им знание того, что возможно они каким-то там пресловутым Институтом предназначены для других, а разве в Центре по-другому? Разве в Центре люди не влюбляются в своих одноклассников или друзей? Разве не заводят семьи и не живут полной жизнью? Да живут конечно! Любят, играют свадьбы, заводят детей, а потом, когда кто-то из супругов начинает медленно умирать из-за вируса, то идут в ИБС забирать “живое лекарство”, а потом возвратиться как ни в чём не бывало к супругу.
И из этого всего рождался второй кошмар Робби – он попадёт в пару. В пару таких же полюбивших друг друга людей за долго до его, Робби, нахождения. А он будет так, пятым колесом, или ещё хуже – разлучником. Иногда бета размышлял, что бы было, появись в их с Сэмом паре третий. Вот только в отличие от них, третий не был волшебным спасением от вируса, коим теперь являлся Робби для этого странного беты Генри Картера. И Робби к сожалению, а может, и к счастью, уже знал каким способом от этого вируса лечатся.