Бич сновидений

Тайгеру не давало покоя нападение на Герарда. Охотник исследовал все записи отчета оракула, а затем долго блуждал в его мире сновидений, пытаясь выяснить, что же произошло на самом деле. Но следов, ведущих к дэймосам, не обнаружил. Похоже, оба, действительно, были мертвы. Скрупулезное изучение Ивы как вещи — его тоже ни к чему не привело…

Выезжая на улицу, Герард подумал, что самым разумным сейчас будет пообедать. Вспомнилось, что недалеко кафе, куда они часто ходили с Неарком.

Дорога до него шла по оживленному шоссе…

Все было как всегда, но Герард уловил легкую тревогу, пока еще очень далекую. Первые признаки изменений, которые могут произойти, если он не сумеет остановить то незримое, чему они пока не знают названия и что неизбежно надвигается на Полис.

Мимо на предельной скорости пронеслись две машины скорой помощи, следом за ними автомобиль эринеров. Коммуникатор оракула, соединенный с общей сетью Центра сновидений пиликнул, показывая сообщение для целителей. Просьба всем, даже находящимся в отпуске, вернуться к своим обязанностям.

Интересно, получил ли это Мэтт? Он исчез, не выходит из своего дома.

Проехала колонна автобусов со стороны Гиперпетли.

Герард чувствовал изменения, как будто те отголоски Хаоса, что он видел в мире снов, начинают медленно, по капле, просачиваться в реальность…

Прорицатель помнил нечто подобное. Активизация создателей кошмаров несколько десятков лет назад, группа дэймосов, называвшая себя Сфинкс. Тайгер и его охотники обезвредили их тогда. На некоторое время настало спокойствие. Но теперь оракул видел, ощущал… прозревал, что масштаб готовящегося удара шире…

Он заметил их за столиком уличного кафе. С самого края. Такие места выбирают, чтобы можно было легко встать и уйти. Смешаться с толпой.

Девушка сидела спиной, длинные темно-русые волосы спускались ниже поясницы. И переливались золотистыми искрами от каждого движения. Неарк, облокотившись о стол, сдвинув чашку в сторону, смотрел на спутницу, улыбаясь. Она что-то говорила, время от времени касаясь рукой его руки.

Мирная картина.

Не так давно он и сам сидел в кафе с Идой, и та рассказывала ему «в общих чертах» об очередном расследовании. Хотя… давно это было. Очень давно. Время снова сыграло с ним шутку. Сжавшись, словно пружина.

И теперь его внук встречался с девушкой…

Герард медленно двинулся вперед, еще не зная, подойдет к ним или лучше пройдет мимо, чтобы не мешать. Как вдруг все та же сжатая временная спираль свернулась еще туже. Герард увидел профиль…

Что-то знакомое.

Давнее и очень знакомое.

Универсальная, эйдетическая память оракула с бешеной скоростью тасовала образы, лица, места действия.

Еще один шаг, и еще…

Герард приближался, пристально глядя на собеседницу Неарка. Бледное лицо с легкой дымкой румянца, нос островат, но глаза большие и выразительные, с чуть опущенными внешними уголками. Губы тонкие, но улыбка искренняя и ямочка на щеке.

Реальность заслонила картина прошлого.

Мокрые волосы прилипли к белому лбу, бескровное лицо с запавшими щеками. Тонкое платье облепило худое тело. Плеск воды, мокрый пол. И голос Мэтта.

«Кайра… Кайра, нет!!»

Сейчас перед ним сидела девушка, очень похожая на ту, давно погибшую. Есть отличия. Но память никогда не подводила.

Неарк заметил его, и тут же эта знакомая незнакомка перевела взгляд на Герарда.

Одну долгую секунду они смотрели друг на друга. Зрачки её расширились, в глазах плеснул испуг и тут же бешеная злоба. Она тоже узнала его, поняла… что он догадался.

По лицу Этры скользнула быстрая, торжествующая улыбка. Девушка… дэймос протянула руку и снова коснулась плеча Неарка, шепнула что-то беззвучно, ее глаза начали закрываться, откидываться голова… Герард бросился вперед, но его опередил Аякс. Черная молния, сметая посуду, взлетела на столик. Квадратная челюсть сомкнулась на тонком запястье. А затем еще раз. Брызнула кровь. Она закричала, немедленно просыпаясь. С поврежденной рукой сложно проводить воздействие во сне.

Лишь когда оракул оказался рядом, кот выпустил свою добычу.

— Герард! Какого… — услышал он рык Неарка.

Сновидящий вытащил знак Пятиглава и показал двум официантам, выскочившим из кафе. Аякс стоял напротив и рычал низким утробным голосом. Спутница Неарка прижимала салфетку к окровавленной руке. По ее лицу текли слезы.

— Этра Коклес, вы арестованы. — Сказал Герард, доставая телефон и нажимая кнопку экстренного вызова.

— Ненавижу, — выдохнула она. — Тебя и твоего дружка Аметила. Из-за вас погибла моя мать.

— Твою мать убил дэймос.

— Если бы вы не полезли, она была бы жива.

— Сомневаюсь.

Неарк провел ладонью по лбу. Взгляд его поплыл, он рванул воротник форменной рубашки.

Но почти сразу пришел в себя.

До приезда охотников Этра не сказала больше ни слова. Она сидела, закрыв глаза и сжимая прокушенное запястье, один раз попыталась, было, уйти в сон, но почти мгновенно проснулась, потому что на соседнем столе уже спал Аякс. И вряд ли повторное столкновение с разъяренным хищником уже в другой реальности понравилось ей.