Бич сновидений

Едкий запах стал сильнее. Под ногами похрустывала мелкая крошка, похожая на песок. Адсорбент должен был пожирать зараженную пыль, которую могли принести сюда на ботинках с улицы.

За панорамными окнами плавала серая хмарь.

Порт был заполнен людьми в костюмах химзащиты. Они двигались четко и слаженно. Перемещали грузы, встречали прибывших, управляли роботизированными транспортными платформами. И самое главное, среди них можно было легко затеряться.

Ко мне подошел один из сотрудников, коренастый крепкий бэйцзинец, слегка поклонился в быстром вежливом приветствии, протянул маску, такую же, как была на нем.

— Наденьте, — услышал я приглушенный пластиком защитного стекла голос. — В порту воздух фильтруется, но мы не можем гарантировать полную безопасность.

Он говорил на койне с сильным акцентом, но правильно. Я надел респиратор.

Я шел среди людей, движущихся к выходу. Никто не обращал на меня внимания. Не больше, чем на остальных жителей, прибывших на этом поезде. Если, по словам Мара, меня и встречал кто-то, пока он ничем не выдавал своего присутствия.

В просторных залах порта стояли автоматы с едой и напитками невероятных цветов — кислотно-зеленых, ядовито-малиновых, угольно-черных. Бэйцзинские иероглифы бежали по экранам, явно предупреждая об угрозе. Цифры показаний последнего выброса тоже зашкаливали. Запрет нахождения на улице без противогазов. Просьба при первых признаках отравления обращаться в ближайшие медицинские пункты. Следом шел список адресов больниц и госпиталей.

Мимо меня быстро прошагали несколько военных медиков, на трех каталках люди с термическими ожогами.

Один из врачей оглянулся на меня. И молча направился в мою сторону… Направилась. Судя по росту и хрупкому телосложению. Девушка. Она деликатно взялась за мое предплечье, однако прикосновение тонкой руки в силиконовой перчатке оказалось неожиданно властным и настойчивым.

— Все в порядке? — спросила она по-бэйцзински и повторила тот же вопрос на койне, пристально вглядываясь в меня.

— Абсолютно, — сквозь маску я рассматривал ее лицо.

— Аметил Орэй? — спросила она тихо.

— Да.

Бэйцзинка улыбнулась и мягко потянула меня за собой.

— Идемте. Прошу.

«А вот и встречающая делегация Мара», — подумал я, шагая рядом. Она продолжала держать меня за руку, словно я мог бежать, и посматривала искоса.

Мы прошли в зал, где находились терминалы местных линий. Помещения здесь выглядели поменьше и проще, без изысканной резьбы на стенах и каменных вставок барельефов.

Почти все ряды пластиковых кресел были заняты.

В основном в них сидели жители провинций, ожидающие отправления в свои отдаленные районы.

— Сюда, — девушка свернула в коридор, который охранял военный за стойкой, мельком показала ему пропуск, он смерил меня внимательным взглядом и кивнул.

Длинный ход, освещенный белыми лампами, перегораживала стальная дверь. Бэйцзинка открыла ее, поднеся ладонь к магнитному замку — тот мигнул зеленым огнем, открываясь. Видимо, ключ был вживлен под кожу.

На платформе стоял состав всего из трех вагонов. Белые, словно облитые эмалью обтекаемые капсулы без окон, с черным провалом входа. Подле них вытянулись солдаты, вооруженные автоматами. И они явно не были похожи на национальную гвардию Бэйцзина, занятую спасением жителей и наведением порядка в городе. Скорее напоминали наемников.

Один двинулся ко мне, но моя сопровождающая небрежно повела рукой и произнесла:

— Не нужно обыска. Мы полностью доверяем нашему гостю.

Значит, попытка досмотра остановлена.

— Прошу, — вновь безупречно вежливо произнесла девушка.

У меня уже не было шанса отступить сейчас. Но за пару секунд я успел подумать об очень многом. Риск, вновь игра с танатосом. И на этот раз меня не прикрывает Феликс, скрывающийся за спинами гостей.

Я шагнул в вагон, и военные вошли следом, полностью отсекая путь назад.

Внутри, в молочной белизне эргономичной капсулы, стояло всего два дивана. Один напротив другого. Белая кожа, изогнутые ручки с легким отсветом позолоты, удобные подголовники, пульты управления, регулирующие степень наклона спинок. Картина на изогнутой стене, тоже изогнутая. На ней атакующая кобра с раскрытым капюшоном. Глаза ее горят рубиновым огнем.

— Феристис Анахарсис неизменен в своих вкусах, — произнес я, усаживаясь.

Дверь тут же закрылась бесшумно и слилась с панелями бортов.

— Здесь можно снять маски, — сказала девушка и в подтверждение своих слов стянула респиратор, длинные черные волосы рассыпались по ее плечам.

Я сделал то же самое и впервые за время нахождения в Бэйцзине вдохнул полной грудью.

Воздух был не просто чистым. Его наполнял аромат снега и сосен. Как будто в систему вентиляции накачали кислорода с гор.

Вагон дрогнул, и это было единственным неудобством в пути. Дальше он двигался абсолютно ровно. Можно было прогуливаться по салону, пить, не боясь опрокинуть бокал, есть, или работать за маленьким столом, выдвигающимся из-за подлокотника дивана.

Бэйцзинка села напротив, скрестив ноги и деликатно опустив руки на колени, обтянутые камуфляжем.