Билдер

Когда Алья набрал в официантки орчих, многие лишь покрутили пальцем у виска: где это видано, чтобы еду подавали страхолюдины размером с винную бочку, увенчатую клыкастой мордой? Но старый Алья был не только бывшим пиратом. Хитрый душегуб знал, как удачно вложить деньги в новую таверну, и как держать нос по ветру при любых городских властях, поддерживая железный порядок не только в личном хозяйстве, но и в квартале. После того, как местные жители выбрали пропеченного солнцем старика старшим в районе, на улицах намного меньше стало беспорядка, а любителей в дневное время обижать прохожих и вовсе без затей уложили в ближайших канавах, распахав клинком горло от уха до уха. Ну а через месяц Алья посчитал доходы, да и перевел двух вышибал в квартальное ополчение, чтобы зря штаны не просиживали. Потому что любая широкоплечая мадам с легкостью могла свернуть шею хоть пьяному бузотеру, хоть пойманному за руку проходимцу, сдуру заглянувшему на огонек. Ну и трудившиеся грузчиками орки не забыли, кто дал возможность их женам приносить домой честно заработанное, предоставив сначала таверне скидки, а потом и вовсе начав закупать обеды только тут.

— Спасибо, моржак #1, пока ничего не надо.

#1 — умница (оркское)

Сидевший в дальнем углу мужчина вежливо улыбнулся и покачал в руке тяжелую кружку. Время раннее, еще успеет и заказать, и перекусить. Пока же хочется просто побездельничать, посмотреть на почти пустую таверну, послушать шум просыпающегося города, волнами залетающий в широко распахнутые окна. Полюбоваться лесом мачт, на которых бриз медленно полощет разноцветные флаги. Выпить глоток холодного хмельного напитка без боязни подцепить какую-нибудь дрянь и не оглядываться за спину, ожидая чужую стрелу или арбалетный болт. Счастье еще, что местные умельцы огнестрельное оружие только-только начали доводить до ума и по джунглям не шляются головорезы с аркебузами на плечах. Порох до сих пор — экзотика, как и пищали, кулеврины и другие изрыгающие дым и свинец игрушки. Провалился в болото — и все, можно считать, одним стрелком меньше. Куда как проще с арбалетом по кустам бродить. Там хоть разок ответить на прилетевшую стрелу успеешь. Или — нет, как повезет.

Все же прогулка на западное побережье Билдеру далась куда как тяжко. Надо было не просто выступить в качестве проводника для будущего королевского гарнизона. Надо было доставить их всех живыми и здоровыми, не растеряв по дороге кучу амуниции и припасов, сваленных на телеги. Протащить через территории диких племен, проследить, чтобы не пили из луж под палящим солнцем и не тащили в рот найденные по дороге ягоды и фрукты. И еще тысяча разных «надо», благодаря которым отряд потерял лишь четырнадцать человек и смог добраться до места без «подарков» вроде лихорадки или еще какой местной заразы. Обратный путь до Юдалы одинокому путнику получился в итоге раз в пять быстрее и в тысячу раз проще.

Бывший Сергей Афанасьевич Капустин откинулся на высокую спинку скамьи и прикрыл глаза. Давным-давно уже нет бывшего сержанта-афганца, чудом вернувшего себе здоровье. Хотя, чудо имело вполне себе конкретное имя — Тимур с Ладаргеза. Крохотный городок в горах, где большая часть населения так или иначе умела врачевать, используя для этого силы собственного организма. Конечно, травы и хитрые лечебные смеси они не игнорировали, но именно благодаря рукам кудесников и воспитанию с рождения под присмотром мудрых старцев удалось заштатному Ладаргезу превратиться в поставщика медиков для всего континента. А кое-кто так и вовсе по другим мирам поболтался, посмотрев на чужеземные диковины и заработав звонкую монету своим талантом.

Самое забавное, что тогда в крохотной комнате, которую делили врач и его пациент, Тимур не удивился высказанной просьбе. Может и не ожидал, но отказываться не стал. Просто предупредил Сергея, задумчиво разглядывая жаркие языке пламени в приоткрытой печной дверце:

— Понимаешь, это дорога в один конец. Назад ты уже не вернешься, никогда. Я слабо разбираюсь в этих сложных материях, но в доставшемся мне амулете осталось лишь последнее заклинание. И, насколько я знаю, вряд ли получится найти что-то подобное. Слишком уж редкая вещь, служившая еще моему прадеду. Врата откроются только ко мне домой и лишь один раз.

— Я согласен… Сирота, кому тут еще нужен. На службу вряд ли уже попаду, не поверят чудесам, затаскают по местным эскулапам, а то и вовсе под нож сунут. Чтобы из коляски паралитик выскочил и опять горным козлом заскакал — так не бывает. Будут резать и резать, как лягушку… А там — шанс начать все с начала.

— Врачом не будешь, — предупредил Тимур. — Обучать начинают с рождения и чужаков не берут. Никогда. Потому что были случаи, когда пытались подсунуть «кукушат». Очень многие хотят завести собственных лекарей и платить в пять, в десять раз меньше.

— А солдатом? Или бродяг без роду-племени в вашем мире не привечают?

Кудесник горько усмехнулся: