Билдер

— Вряд ли вы сможете это сделать. Я видел патрули, которые ходят вечерами. Похоже, слухи не врут, у Стражи большая нехватка людей.

— Значит, займу у соседей, — фыркнул Крафти, с подозрением ковыряя железной вилкой щедро проперченные жареные рыбные куски на широкой тарелке. — Пригоню солдат, перекрою город и порт. Прочешу квартал за кварталом и повешу всех, кто мне не понравится. Устрою еще один Лидеринский забой.

Билдер зябко передернул плечами:

— В Лидерине всех горожан перебили благородные, которых вы потом сами же пустили под нож.

— Значит, у меня были хорошие чужие учителя, солдат. Ты сам воевал. И знаешь, как именно армия умеет наводить порядок.

— И что? Через неделею в ночлежках уже будут новые жители. Через две контрабандисты встретят первый корабль. Через месяц все вернется на старую дорожку.

— Именно поэтому я и предлагаю тебе помочь решить эту проблему. В таможне — новые люди. Молодые ребята из мастеровых, из бывших мелких торговцев. Те, кого родители отправили на королевскую службу в надежде на помощь в будущем. Дойдут в чинах до офицеров, смогут прокормить и свою семью, и родных. И все это — на жалование, без поборов и взяток… Вот только если их прибьют сейчас, то вряд ли получится набрать новых.

Наемник косо усмехнулся:

— Кто мешает нанять охрану? Только свистните — прибежит толпа желающих. Мало ли бывших вояк без работы слоняется по округе.

— Платить как? В казне золота нет совсем.

— С найденной контрабанды полагается половина таможне, насколько я знаю.

— Нам оставили лишь десять процентов. Я готов отдать тебе пять. И можешь подобрать в арсенале из старого оружия что хочешь для команды. Ну и отвечать головой за всех, кого возьмешь под крыло.

— За пять процентов? И самому в петлю? Первая же проверка по доносу — и на эшафот. Спасибо, я знаю, как относятся к наемникам в королевских судах, — Билдер встал из-за стола и аккуратно выложил несколько медяков за выпитое пиво.

— Отвечать вы будете передо мной. И только… Кляузы выброшу в мусор. А если в самом деле куда лапу запустишь или за головорезами не присмотришь — тогда разговор будет короткий. Это — правда.

— И почему я должен в это верить?

— Потому что у тебя выбора нет. Или ты соглашаешься и сколачиваешь для меня полноценную роту защиты таможни. Или завтра твоего дружка вздернут, а я потребую выдворить тебя из Юдалы навсегда. Не забывай, стоит мне послать запрос в столицу, как мигом пришлют твой королевский патент. А отказ от официальной службы — это дорога на каторгу. Времена сейчас такие, что никто жалеть не станет.

— Я и без вас придумаю, как оправдать Додо. Добьюсь пересмотра дела, найду поручителей.

— Не найдешь. Его сдала община. Поэтому горбуна вздернут. Мало того, я не поленюсь и прямо сейчас загляну в тюрьму. И приговор приведут в исполнение не завтра в полдень, а сегодня вечером…

Билдер медленно-медленно сел, потом сипло выдохнул и прошептал:

— Это бесчестно, барон. А ведь вы были человеком слова. Даже когда ваш сын погиб под Лидерином, вы согласились выпустить семьи мятежников и никого из них не тронули. Потому что вы дали слово…

— Тогда я был всего лишь гвардейским капитаном. А сейчас я — командир Стражи. Выше меня только король и Бог… Мне нужно, чтобы через месяц в порту стало спокойно. У тебя будет неделя, максимум две на подготовку команд. И я не полезу в твои дела, если ты дашь мне результат… Таможня должна работать, в порту должен быть порядок. Контрабандисты должны запомнить, что если поднимут руку на власти — им эту руку отрубят вместе с головой… Ну и ты спасешь жизнь своему другу. Это все, что я могу пообещать.

— И сдержите слово, даже если из столицы потребуют наши головы?

— Если такое случится, а вы будете невиновны, я дам вам сутки и открою ворота Юдалы. Это — обещаю.

Наемник долго молчал, разглядывая свои сжатые кулаки, потом хрипло уточнил:

— Я могу набрать кого пожелаю под свою ответственность? Королевская штурмовая рота, с оружием из арсенала? Пять процентов с найденной контрабанды при продаже на официальных торгах и столоваться за счет городской казны?

— Любая дополнительная амуниция и премии — выплачиваешь из заработанного. Под жилье отдам казармы у соляного пирса.

— И Додо будет служить в отряде вместе с его помощниками?

— Мне даром это зеленое отродье не нужно, — поморщился Крафти, поглаживая чуть свернутый на левую сторону нос. — Если бы гоблины не побежали при Шуцце, мы бы удержали фланги. И мне не пришлось бы потом штопать разбитое лицо…

— Никто не станет служить вечно, ваша милость. Какой срок? Месяц, три?

— Минимум год. Но за этот год я не желаю даже слышать, что у офицеров таможни возникли какие-либо проблемы с досмотром.

Билдер поднял глаза:

— Или я могу встать и уйти. И не возвращаться в Юдалу никогда.

— Совершенно верно. Запрос на твой патент я пошлю только завтра утром. Сегодня — казнь фальшивомонетчика, запрос — завтра. И петля уже тебе, если захочешь все же вернуться. Джунгли большие. Ну и кроме нашего королевства полно мест, где можно продать меч купцам или местной власти.

— Я должен подумать, барон. Я должен подумать.