Билет домой

– Подожди!..

Но механик, не дав полковнику договорить, вырубил динамик. Сидя с закрытыми глазами и вцепившись в подлокотники кресла, он пытался перевести дух.

Девочка моя маленькая… Вот и ты стала матерью… Лёша, как же всё не вовремя!

Мысленно досчитав до десяти, Евгений встряхнулся, отгоняя от себя всё лишнее. Сейчас просто НЕЛЬЗЯ было думать ни о чем, кроме РАБОТЫ. Не эффективен тот солдат, который, отправляясь на войну, оставляет в голове мысли о доме.

Сдернув с себя футболку, Старик накинул рубашку посвободней, способную полностью прикрыть висевшую на поясе кобуру с оружием. Сунув руки в карманы, и придав лицу самый что ни на есть беспечный вид, механик, неспешно жуя жвачку, выбрался из космолета, и пошел по коридору, с любопытством рассматривая и ощупывая всё вокруг. Пока на пути ему никто не повстречался, и, если поглядеть со стороны – разгуливающий по кораблю «рассеянный турист» вряд ли заставил бы кого-нибудь почувствовать опасность.

Надув из жвачки небольшой пузырь, механик чуть сдавил его зубами, заставив шумно лопнуть, и оглянулся по сторонам, чтобы проверить, не среагировал ли кто на звук.  Насвистывая под нос незатейливую мелодию, оторвал от резинки кусочек, и скатал между пальцев небольшой шарик. Проходя мимо выступающей из стены панели с проводами, он слегка коснулся ее рукой, прилепляя к металлу еле заметный комочек взрывчатки, который затем должен был разнести эту часть корабля вдребезги.

Продолжая сосредоточенно жевать, Старик, дойдя до развилки, выбрал для себя направление, и свернул в сторону, в конце которой коридор начинал расширяться.

По всему периметру стены испещряли щели, делая его похожим на картинку муравейника в разрезе.

Представив, как жуки стаями ползают по этим проходам, Евгений внутренне поежился, и тут же, тихо вскрикнув от неожиданности, отпрыгнул в сторону: прямо на него из продольного отверстия, располагавшегося по центру, выползло мерзкое, дурно пахнущее существо. Вывалившись из середины стены на пол, жук, замерев на секунду при виде незваного гостя, вертикально выпрямился, и зашевелив клешнями, торчащими по обеим сторонам его пасти, зло застрекотал.

Не давая себе ни секунды на раздумья, Старик выхватил пистолет, и пустил в голову насекомого  небольшой заряд, своей мощностью способный повалить и слона. К его удивлению, тварь лишь пошатнулась, и затрещала еще громче. Сжав зубы, механик зажал пальцем спусковой крючок, увеличивая силу луча, и безобразным образом тратя драгоценный заряд.

Наконец, нелепо закачавшись, скарлат со стоном рухнул на пол, и пару раз дернув лапами, затих.

Вытерев выступивший на лбу пот, Евгений бросил трагический взгляд на полуразряженное оружие, но в кобуру убирать не стал.

Плюнув в поверженного врага микроскопический кусочек взрывчатой жвачки, и удостоверившись, что она надежно прилипла к телу, он перешагнул через жука и продолжил свой путь, предельно увеличив бдительность, и в такт своих шагов тихонько нашептывая стихотворение:

Человек склонился над водой

И увидел вдруг, что он седой.

Человеку было двадцать лет.

Над лесным ручьем он дал обет:

Беспощадно, яростно казнить

Тех убийц, что рвутся на восток.

Кто его посмеет обвинить,

Если будет он в бою жесток?

Глава 15. Удав и кролик

Алексей шел, не чувствуя ног. Его тело двигалось вперед, повинуясь неуловимому посланному извне сигналу. Королева притягивала к себе человека, как удав безвольного кролика.

Страх, во время полета сидевший у космонавта глубоко внутри, достиг своих пределов, и, захватив пилота полностью, в конце концов трансформировался в тупую апатию. Это чувство нельзя было назвать смирением, но Горский понимал, что переиграть уже ничего не получится, а потому отдал себя на волю происходящему.

Пару раз у него на пути попадались рабочие жуки скарлаты, которые при виде землянина, стрекоча, отступали в стороны. Все они понимали, ЧЬЯ ЭТО ДОБЫЧА, и покорно выжидали, не пытаясь нападать.

Пройдя бесчисленное количество поворотов, и ощущая порой, что ходит по кругу, Алексей неожиданно для себя оказался в зале, своими размерами превосходящем любой из самых больших ангаров, в которых пилоту когда-либо приходилось бывать. И почти все пространство в нем занимало огромное НЕЧТО: МАТКА…

Впервые в жизни космонавту хотелось убежать. Много дряни он видел в своей жизни, но это существо не подпадало ни под какие определения! Здоровая, зловонная, скользкая туша, со множеством щупальцеобразных отростков, она лежала в луже слизи, не делая попыток пошевелиться.

– Подойди…