Билет домой

– В таком случае, расчисти нам путь.

– Поторопись, человек.

– Я не могу управлять кораблем, пока идет связь.

– Я отпускаю тебя. До прибытия.

– Разрывай…

***

Выход из транса произошел мгновенно. Резко подскочив в кресле и тяжело дыша, Алексей с трудом сфокусировал взгляд на механике, который отчаянно тряс его за плечи.

– Прекрати… И так хреново, – проговорил он, распрямляясь и принимая более-менее вертикальное положение.

Издав вздох облегчения, Евгений выругался.

– Леша, какого черта сейчас происходило? Ты был похож на покойника, я чуть с ума не сошел! Удалось с ними поговорить?

– Еще как удалось… Только не с НИМИ, а с НЕЙ. С их мамашей.

– Королевой скарлатов?

– С ней самой.

– И чего она хочет?

– А ты как думаешь? Жрать.

– Ну, и что теперь? Какие у нас есть варианты действий?

Оторвав от края рубашки кусок ткани, Алексей старательно вытер сочащуюся из носа кровь, и повернулся к другу.

– Нас приглашают в гости.

– В смысле?

Тяжело вздохнув, космонавт на секунду зажмурился, приводя мысли в порядок, а затем посмотрел на майора.

– То, что я сейчас скажу, Женька, тебе не понравится. Только не спеши сразу посылать меня к черту…

***

– Да пошел ты к черту, Горский! – прорычал механик, выслушав изложенный пилотом план.

Алексей поморщился.

– Старик, ну я же просил!

– Что ты хочешь от меня, капитан? Чтоб я принял твое самопожертвование как данность?

– Женя, это может сработать. Только так мы избавимся от жуков навсегда.

Евгений до боли сжал кулаки.

– Мы должны найти другой выход.

– Майор! – прикрикнул Горский на друга, от чего тот невольно вздрогнул. – Его НЕТ!

– Да знаю я, знаю…. Но Леша… Твою ж мать!

– Ты сам меня недавно просил отбросить эмоции и сосредоточиться на деле. Так вот сейчас прошу тебя Я: давай соберемся, и спокойно еще раз проговорим наши действия.

Механик с шумом выдохнул сквозь зубы.

– Хорошо… Мы прибываем на борт главного корабля. Ты даешь себя на растерзание королеве, я устанавливаю заряды. И пока она будет тебя жрать – отлетаю на безопасное расстояние, и взрываю корабль к чертям…

– С управлением справишься?

– Леша, меня учили многому, и поверь, проблема пилотирования этой консервной банки  меня сейчас волнует меньше всего.

– Ну и славно. Тогда погнали… Королева долго ждать не будет…

– Горский…

– Что?

Алексей, все это время смотревший в пространство, не в силах был повернуться к другу, боясь встретиться с ним взглядом, но чувствовал, что тот неотрывно смотрит на него.

– Мы все равно что-нибудь придумаем. Я не дам этой твари тебя прикончить.

– Конечно, не дашь.. Я не убиваемый, помнишь? Именно поэтому я прошу тебя уничтожить корабль. Не хочу провести вечность в роли бесплатного корма… Так что ответь мне, дорогой друг, ты выполнишь эту мою последнюю просьбу?

Старик помолчал.

– Ты точно уверен, что это единственный выход?

Космонавт кивнул.

– На поиски других вариантов у нас времени нет.

– Тебе когда-нибудь приходят в голову менее самоубийственные планы? Может, в следующий раз придумаешь для разнообразия что-нибудь попроще? Я давно не бывал на скучных миссиях, и, знаешь ли, соскучился…

Друзья грустно усмехнулись. Алексей понимал, что предстоящая задача для него уж точно станет последней. Но оба в глубине души не хотели это признавать. И сейчас, отключив на время головы в попытке успокоить себя самих, путь до королевской армады провели, вспоминая разные смешные случаи из жизни, и травя такие пошлые анекдоты, которые заставили бы покраснеть и самых видавших виды вояк. Лишь бы не думать о том, что ждет впереди…

***

Они приблизились вплотную. Королевская армада расступалась, образуя берега из кораблей сопровождения, и друзья словно плыли меж ними по черной реке, неотрывно глядя на единственную цель, огромным айсбергом зависшую впереди: корабль-матку.

Шутки кончились.

Внезапным щелчком включились динамики, вызывая экипаж на связь. Алексей молча уставился на мигающую лампочку,  боясь разговора с Землей.

– Горский, прием! – голос Германа прозвучал в тишине кабины, словно выстрел. Дернувшись, космонавт щелкнул переключатель, вырубая сигнал.

– Ты чего творишь? – удивленно воскликнул механик.

– Не сейчас, – проговорил пилот. – Что бы полковник ни хотел нам сказать – только не сейчас, когда мы уже у цели.

– Капитан, сам знаешь, что это нарушение всех…

– Майор! Как только я покину борт – у тебя будет минут пять на разговор с ними. Узнаешь, и сообщишь все, что нужно.

Евгений сокрушенно покачал головой.

– Ладно, как скажешь… – Старик помолчал. – Лёша, они там в порядке.

– И я хочу продолжать в это верить… Так… Похоже, мы прибыли.