Билет на ладью Харона

– Я тоже на территорию проник. Там виднее все-таки. Дождался, рассмотрел. Люди это. Только ходят вроде как в скафандрах. Медленно и вразвалку. Может – роботы? – спросил он сам себя. – Так их не бывает. Шли они следом за вами, командир, – слегка освежив мозги, подпоручик вспомнил, кто есть кто. – Причем, что интересно, не по дорожке шли, по азимуту. Словно в темноте видят или по-собачьему, верховым чутьем…

Первому я вмазал. Когда не знаешь, кто перед тобой, лучше всего стрелять в грудь.

– Я врач, мне объяснять не надо, – перебил Максим.

– И я о том же. Дал я ему хорошо. Чуть в заднее сальто он не ушел. И еще одного подвалил. Больше рисковать не стал. Патронов мало. Если испугались – хорошо. Если нет – подождем минуток пять.

– Ты говоришь – видят в темноте или чуют, – отметил несообразность в словах Колосова Максим, – а что ж тогда тебя не увидели, прямо под выстрелы подставились?

– А и верно, – тоже удивился подпоручик. – Более того – метров за пятьдесят «оно» направление изменило, в мою сторону двинуло…

– Значит, не человек, механизм какой-то, – решил Бубнов. – Тепло, или масса, или запах его привлекает, на стрельбу не реагирует…

– Господин полковник, – напомнил Фрязинов, – сейчас первая связь со Щитниковым.

– Давай.

Доклад поручика был предельно кратким. Идем по маршруту, все по плану. Привал пятнадцать минут. Все. Следующая связь по схеме.

– Володя, не все. У нас проблемы. Нас окружают неизвестные существа. Выглядят черными фигурами размером между человеком и медведем. Движутся не очень быстро. Имели огневой контакт. Пока успешный. Лучше всего – остановись. Найди удобную позицию и жди до света. Мы пока разберемся…

– Держитесь, – даже сквозь потрескивание эфира Максиму показалось, что всерьез он к его словам не отнесся. Дескать, что взять с кабинетного офицера. – У меня ничего подобного. Луна светит, поля просторные. Дождик чуть брызгает, но это нормально. Думаю сделать еще бросок на столько же.

Что ему скажешь? Своих эмоций не передашь, да и на самом деле! Человек ведет группу, ему это нравится, уверен он в себе, как молодой жеребец.

– Смотри, поручик. Если так – рекомендую идти, имея по флангам по полсотни метров открытой местности. Оружие «на товсь». Если попадутся, стреляйте, продолжайте движение в максимальном темпе. Интервал связи сократим до часа.

– Понял, выполняем.

Связь прекратилась.

– Что делать будем? – спросил Максим подпоручика, вспомнив вопрос Фрязинова и свои мысли. – Может, и вправду – обратно выскочить? Доложить, подкрепление вызвать?

– Вы командир, – дипломатически ответил Колосов. По его лицу было видно, что сам он готов принять любое решение, однако больше его занимает результат собственного поиска.

А чего ждать от двадцатитрехлетнего офицера, которому наконец довелось применить свои полученные в изнурительных тренировках навыки на практике?

Метрах в трехстах звучно рвануло.

– Моя, – удовлетворенно сказал Колосов, как раз успевший докурить сигаретку. – Первая. Сразу за воротами. Еще одну я выставил, где колючие кусты, с тропинки не свернешь… Третью еще похитрее. Пойдут, нет? – в его голосе звучал искренний интерес. Подпоручик напрягся, подобно молодому сеттеру, которого хозяин выводит на перепелиную охоту.

– Я схожу, взгляну?

На ремне справа и слева у него висели шесть полных магазинов, десантный тесак у бедра, гранатная сумка, наполовину опустошенная, сдвинута назад к позвоночнику.

Такого только пусти, он там устроит «хрустальную ночь длинных ножей».

А все ж таки молодец! В его возрасте азартностью Максим мало отличался от Колосова, только подготовка, увы, была не та. Надо же, только десять лет разницы, а он себя чувствует уже старым, отяжелевшим, почти неспособным на лихие, но и профессионально грамотные поступки.

– Вместе пойдем. Фонарь есть?

Колосов молча показал длинный, похожий на полицейскую дубинку электретный фонарь, способный без подзарядки светить почти сутки.

– Пошли.

Гораздо ближе бахнул еще один взрыв.

– Ты гляди, бесстрашные. Или – непуганые, – сквозь зубы процедил Колосов.

И третий раз грохнуло.

– Все. Мои рубежи кончились. А ловушки были мощные. Не человека, быка порвали бы. Теперь что?

– Гранат сколько имеешь? – Теперь уже Максим испытывал желание повоевать, хотя бы и до решительного конца.

– Четыре. Из них две противотанковые. Василий, приготовься к отходу. Похоже, придется. Но мы таки сходим посмотреть. Если возникнет бой, а потом стрельба вдруг прекратится близко от тебя – срывайся. Только не паникуй. Пару минут выжди.

– Дело ваше, командир, а лучше бы вместе отойти и утром вернуться с батальоном. Танковым… – В голосе Фрязинова прозвучали мечтательные нотки.

– Вернемся, Вася, нужно будет – с дивизией. А пока – не мандражь… – это уже Колосов сказал, начиная движение.

Мысль о том, что можно поставить вокруг поляны еще несколько растяжек и, забравшись, скажем, на деревья, дождаться утра, ни одному из них странным образом не пришла в голову.