Билет на Марс

Юлька вздохнул и, пристально рассматривая свои поцарапанные голые ноги, признался:

- По моей...

- Так вот тебе и вытаскивать из реки эти ящики. Лодку к месту происшествия мы уже доставили. - И, почему-то обратясь к одному Гешке, добавил: - Пошли!

Лесник выбрал из кучи валежника хворостину и, подгоняя ею корову, направился вверх по реке. Геша и Нюра потянулись за ним.

"И достану. Я смогу!" - думал про себя Юлька. После пережитого он чувствовал, что ничего теперь не страшно ему. Но он не сказал вслух ни слова - это было бы бахвальством. Он только выпрямился, оправил выбившуюся из штанов рубашку и быстрым, твердым шагом стал догонять ушедших вперед лесника и ребят.

С бьющимся сердцем подошел Юлька к порогам: слишком ему памятно это место. Вон лобастый валун поднял свой мокрый горб. На галечной отмели вверх днищем лежит долбленка, гибкий шест. Нет только белых ящиков с образцами, кормового весла, ботинок, корзины с едой... Юльке стало грустно и стыдно. Он вздохнул и, чтобы развеять свои невеселые думы, стал прохаживаться по отмели.

Дядя Павел вырубил в прибрежных кустах две гибкие и длинные жердины. Сбросив их с плеча возле лодки, угрюмо сказал Юльке:

- Нашкодил, так помогай!

Юлий бестолково засуетился, перевернул долбленку и поволок ее по отмели. Лесник смягчился. Взяв Юльку за плечо, сказал:

- Ладно уж... Моя это забота. На вот!

Дядя Павел снял патронташ, кожаную сумку с харчами и вместе с ружьем велел повесить на сук старой ели-сухостоя. Потом приказал Нюре, чтобы пасла на лугу корову, а мальчишек позвал с собой.

Стащив лодку в реку, он сказал Гешке и Юльке:

- Садись, не мешкай!

Ребята влезли в лодку, дядя Павел, оттолкнувшись от берега, на ходу вскочил в нее. Стремнина подхватила долбленку и понесла кормою вниз, но дядя Павел, упершись шестом в дно, удержал ее, а затем, перебрасывая шест с борта на борт, стал подниматься вверх.

Вот и лобастый валун. Лодка чуть не уперлась в него носом. Хотя за камнем затишье и течение не столь быстрое, но и здесь не так-то просто удержать на месте долбленку. Поэтому-то лесник и вырубил черемуховые жердины. Одну он воткнул в дно у правого борта, другую - с левого и концы свел - лодка оказалась зажатой жердинами, будто стала на якорь.

- А ну, приглядитесь! Не видно ящиков?

Гешка вглядывался в воду с правого, Юлька с левого борта. Хотя струя рябила воду, дно было хорошо видно: мелкая, разноцветная галька устилала его, будто кто рассыпал карамельки; медленно шевелились короткие зеленые волосы водорослей; подплыла тучка мелкой рыбешки - мулявы, дружно, как по команде, ушла в сторону, и показалось, что кто-то перевернул в воде зеркало. Чуть впереди, поодаль от злосчастного камня, белели ящики.

- Вижу! Вот они! - крикнул Юлька.

Дядя Павел, вытянув шею, пристально посмотрел на воду.

- Они самые. Зорок ты, углан. А ну, нырни и цепляй концом веревки за ящик.

Нырять? Ему, Юльке, первому? Он обернулся к леснику: не шутит ли он? Нет, не шутит: взгляд дяди Павла был серьезен. Чтоб не подумали, что он трусит, Юлька торопливо сбросил с себя рубашку, штаны, остался в одних трусах.

- Будь спокоен. Если не хватит воздуху - выныривай! Держи! - И дядя Павел бросил Юльке конец веревки, другой взял в свои руки.

Юлий встал на нос лодки, набрал полную грудь воздуха и нырнул. Но не рассчитал. Струя перевернула его в воде и отнесла вниз, гораздо ниже ящиков, и прибила к берегу.

Взобравшись на плоский береговой камень, Юлька запрыгал на одной ноге, выливая из уха воду.

- Мышка, мышка, дай водички! - пропел он.

Мышка отдала воду, и сразу стало все слышно.

Геша тоже стоял на носу лодки в одних трусиках. Выпятив грудь, для разминки делал упражнения руками. Он явно показывал себя Нюре, которая, опираясь на хворостину, с завистью смотрела на лодку.

- Сейчас вытащу! - крикнул Гешка, потрясая в воздухе концом веревки.

Юлька хотел крикнуть ему, чтобы он нырял как можно выше по течению сносит, - но не успел. Гешка нырнул красиво. В воде белой рыбиной мелькнуло его тело. Течение несколько раз перевернуло Гешку и снесло к берегу пониже Юльки.

- Ох и тянет вниз, страсть! - смущенно признался Гешка, выходя из воды с пустыми руками.

Когда они снова залезли в лодку, Юлька попросил дядю Павла подплавить ее еще повыше, к самому камню, - тогда течение снесет их прямо к ящикам.

- Догадлив ты! - сказал лесник и выполнил Юлькину просьбу.

Юлька чувствовал, что теперь все признают его право начинать первому. Он уже не спешил и немножко повоображал: прежде чем нырнуть, так же, как и Геша, задержался на носу лодки и сделал несколько взмахов руками.

Течение потащило его вниз. Юлька ясно видел камешки, водоросли и даже полосатого окунька, который, растопырив красноватые плавнички, проплыл совсем рядом.

Вот и ящики. Юлька схватился за планку и хотел просунуть сквозь нее веревку, но выпустил ее конец. Ловить его было уже некогда - кончался воздух в легких.