Билет на Марс

В этот день дядя Ваня с ребятами производил съемку последней трассы: от шурфа № 10 до штольни «Удачной». Штольня эта была пробита по середине горы Караульной, в крепких породах, а поэтому не обваливалась и сохранилась лучше остальных.

У входа ее буйно разрослись светолюбивая малина, черная смородина с шершавыми, остро пахнущими листьями, завились по кустарникам длинные хлысты лесного хмеля с белыми цветами-граммофончиками.

Юлий стоял с рейкой на пикете. Из черного отверстия тоннеля тянуло холодком, и было чуть-чуть страшновато. Юльке казалось, что из темноты на него пристально смотрят чьи-то зеленоватые, злобные глаза. Для того чтобы подбодрить себя, он нарочито громко переговаривался с дядей Ваней и Гешкой, которые работали в ста метрах от него. А геодезист, как назло, закончив нивелировку, не двигался дальше, а занялся попикетажной зарисовкой, то есть наносил в журнал план местности, которую они засняли за день: все перейденные ими ручейки, овраги, все встречные камни, деревья, пеньки…

Для того чтобы не глядеть в черную дыру входа, Юлька забрался на большой валун, покрытый сверху плащом мха. Из пружинящей щетинки его торчали пестики «кукушкиного льна», похожие на вытянутые запятые, и светло-зеленые лепестки съедобной «заячьей капусты».

Юлька присел на корточки, нащипал горсть кислой капусты и только начал жевать ее, как перед самым его носом словно кто протянул золотистый шнурок — быстро пролетела оса: длинная, желто-черная, с пережимом в теле. Юлька отпрянул и проследил за полетом осы.

Она долетела до еловой сушины, стоявшей в трех шагах от камня, и скрылась. Только приглядевшись, Юлька увидел, что на дереве, возле сломанного сучка, прилепилось осиное гнездо — серый, величиной с большой кулак, шар с отверстием посредине.

К отверстию то и дело подлетали осы и, сложив на спине прозрачные крылышки, влезали в гнездо.

Юлька, всегда действующий по дурному принципу: сначала сделать, а потом подумать, — схватил рейку и, размахнувшись, стукнул по гнезду. Оно оторвалось от ствола и, ударяясь о голые сучья, упало к ногам Юльки.

Серое, словно склеенное из бумаги гнездо походило на футбольный мяч, и Юлька пнул его, желая сбросить с камня. Но, к несчастью, непрочный шар лопнул, и из него вылетел десяток злых, как цепные псы, ос.

Нет, их был не десяток, их был миллион! Они дружно, как по команде, атаковали обидчика. Осы запутались в Юлькиных волосах, всаживали ядовитые жала в его шею, лоб, щеки.

Юлька, отбиваясь от ос, замахал руками, дико закричал и, подпрыгнув, повалился с камня. Падая, он ухватился за накидку из мха, покрывавшую валун, и вместе с ней съехал на землю.

Дядя Ваня и Гешка, напуганные Юлькиными воплями, бросив работу, подбежали к камню.

Юлька сидел на траве и, зажав лицо ладонями, раскачиваясь взад-вперед, выл: «Ой-ой-ой!» Узнав, в чем дело, дядя Ваня и Геннадий успокоились, а когда Юлька отнял руки от лица, расхохотались: Юлькино лицо вспухло, перекосилось и Юлька стал похож на японского божка — Будду, скуластого, с глазами-щелочками, пухлыми щеками-подушечками.

Дядя Ваня раскопал землю и, слепив из глины несколько лепешек, сказал:

— На, прикладывай к укусам, боль снимет. И зачем ты трогал этих ос? Так тебе и надо! Не разоряй чужих гнезд!

Прохладные лепешки помогли, и Юлька успокоился.

Когда он открыл свои маленькие, заплывшие от укусов глаза, то увидел, что дядя Ваня и Гешка пристально рассматривают камень, с которого Юлька, падая, сорвал мох.

На сером известняке черной краской, кое-где облупившейся, было написано следующее:

16. V.1914 г.

Горный инженеръ Я. И. Кругловъ,

штейгеръ В. В. Брагинъ

прошли разведочную штольню

«Удачную». Длина штольни —

210 саженъ

— Дед твой, — почтительно сказал дядя Ваня Геннадию, — метку о себе оставил. Так сказать, память на века…

— Долго ли написать краской! И мы с Гешкой можем написать! — хвастливо перебил Юлька.

Дядя Ваня строго посмотрел на него:

— Не о надписи идет речь. Даже лентяй и никчемный человек может испачкать камень. Но когда человек, сделавший что-то красивое, чистое, нужное для народа, докладывает о себе — это, милый ты мой, что-нибудь да значит! Ну, становись на пикет, будем продолжать…

«Милый ты мой» было сказано дядей Ваней с такой иронией, что Юлька сразу вскочил на ноги, забыв про свою немощь.

Возвратясь к палаткам, они рассказали о случившемся Петру Петровичу.

Тот, к удивлению Гешки, отнесся к происшествию серьезно: переспросил о содержании текста надписи, а потом, осмотрев Юльку, легонько щелкнул пальцем по его широкому лбу:

— Поцеловали осы тебя? Но нет худа без добра. Пойду сам осмотрю камень.

Возвратился Петр Петрович через два часа, когда ребята уже сволокли лодку с отмели, собираясь домой.

Петр Петрович, взбивая кирзовыми сапогами воду, дошел до лодки, Гешка сдерживал ее, навалившись на мокрый шест. Голощапов неуклюже влез, качнув долбленку:

— И я с вами, ребята. Дело есть!