Билет на планету Транай

Задолго до Второй мировой войны он дал себе слово ни в коем случае не убивать людей и теперь, после третьей, не видел оснований переменить решение. Миллер был дружелюбным и веселым интеллигентом, которому удалось пережить наиболее приспособленных особей и который после мучительного крушения мира не расстался с высокими принципами и светлыми идеалами. Но обстоятельства вынудили его подавить желания и оставить надежду.

Следы миновали редкий подлесок и обогнули замшелый валун. Миллер различил звуки.

– Ветер, – сказал он себе.

Он обошел валун и замер. Всего в нескольких ярдах он увидел пятерых. Его голодному взору они представились толпой, полчищем, великим множеством. Они собрались у костерка. Миллеру понадобилось какое-то время, чтобы свыкнуться со столь оглушительным открытием.

– Будь я проклята! – услышал он.

Ньюджент пришел в себя и заново оценил картину. Пять человек, и все женщины. В драных джинсах и хлопчатобумажных куртках. На земле были сложены в горку рюкзаки, к которым прислонили грубо сработанные копья.

– Вы кто? – спросила старшая.

Ей было лет пятьдесят. Приземистая, плотная, с квадратным лицом и пегими волосами, с мускулистыми руками и мощной загорелой шеей. На крупном носу криво сидело пенсне с треснувшим стеклышком.

– Говорить умеете? – резко произнесла женщина.

– Да, умею, – ответил Миллер. – Извините. Я просто удивился. Вы первые женщины, которых я вижу после бомбардировки.

– Первые женщины? – переспросила она тем же тоном. – А мужчин встречали?

– Только мертвых.

Миллер отвернулся от нее и посмотрел на других. Этим не было и тридцати, и Миллер счел их неописуемо красивыми. Безусловно, женщины не были похожи друг на друга, но Миллеру все четыре показались представительницами неведомой расы, одинаковыми в своей чуждости. Четверка грациозных небесных созданий, длинноногих и златокожих, с огромными спокойными глазами пантер.

– Значит, вы единственный мужчина в округе, – констатировала старшая. – Что ж, это не страшно.

Девушки не произносили ни слова, лишь глазели на Миллера. Тому стало неуютно и совестно. Он думал о том, к чему его обязывает ситуация, и эти мысли возбуждали, но одновременно тревожили.

– Кстати, можно и познакомиться, – деловито и буднично заметила старшая. – Меня зовут мисс Денис.

Миллер подождал, но мисс Денис не представила девушек.

– Ньюджент Миллер, – назвался он.

– Вы первый человек, которого мы повстречали, мистер Миллер. Наша история очень проста. Когда завыли сирены, я увела девочек в школьный подвал… Дело было в женском пансионе Чарлтон-Вэнесс, я там преподаю… преподавала этикет.

«Коллега», – мысленно улыбнулся Миллер.

– Разумеется, – продолжала мисс Денис, – я заранее наполнила убежище припасами, как поступил бы всякий благоразумный человек. Однако благоразумными оказались немногие. У нас были счетчики Гейгера, и я научилась ими пользоваться. Нашлись глупышки, которые захотели выйти из убежища сразу после бомбежки. Мне удалось объяснить девушкам, чем опасна радиация. Потом она просочилась в подвал, и нам пришлось перебраться в канализационную систему.

– Крысами питались, – сообщила девушка.

– Сьюзи говорит правду, – кивнула мисс Денис. – Мы очень радовались, когда удавалось поймать крысу. Как только радиация стала неопасной, мы вышли и с тех пор живем припеваючи.

Девушки согласно закивали. Они все еще рассматривали Миллера кошачьими глазами. А Миллер глядел на них. Он влюбился без памяти сразу во всех, особенно в Сьюзи, потому что у той было имя. Равнодушным его оставила только приземистая, тяжелорукая, деловитая мисс Денис.

– Мои злоключения ничем не отличаются от ваших, – сообщил Ньюджент. – Я подался в Лорелвилльские пещеры. Крыс не нашел, зато добывал очень редкую рыбу. Наверное, нам пора решить, как быть дальше.

– Неужели? – хмыкнула мисс Денис.

– Я считаю, что да. Выжившим надо держаться вместе, помогать друг другу. В чей лагерь пойдем, мой или ваш? Есть ли у вас припасы? У меня-то кое-что имеется. Я собрал библиотеку, небольшой музей живописи и приличный продовольственный склад.

– Нет, – сказала мисс Денис.

– Ну, если вы предпочитаете ваш лагерь…

– Вот именно, мы предпочитаем свой лагерь. И не нуждаемся в вашем обществе, мистер Миллер.

Ньюджент не поверил ушам. Он посмотрел на девушек. Они ответили настороженными взглядами, лица были непроницаемы.

– Послушайте, – заговорил Миллер, – как можно выжить в постъядерном мире без взаимной помощи, без объединения усилий?

– Под этим вы подразумеваете похоть самца? – скривилась мисс Денис.

– Я ничего такого не подразумеваю, – возразил Миллер. – Если вам угодно поговорить об этом, то пусть рассудит сама природа.

– Природа уже рассудила, – парировала та. – Это единственный правильный курс. Нас пять женщин. Мы отлично уживались последние месяцы. Верно, девочки?

Девушки кивнули, но так и не отвели глаз от Миллера.

– Нам не нужны ни вы, ни любой другой мужчина, – изрекла мисс Денис. – Не желаем иметь никаких дел с вашим братом.

– Боюсь, что я не понимаю, – ответил Миллер, хотя уже начал догадываться.