Билет на Землю

Полицейский колебался, не зная, верить или нет. В любой момент он мог схватить Эрмину, которая прикрывалась рукавом, будто в смущении. Да еще рюкзак свисал с антресоли, того и гляди упадет. Надо было срочно что-то делать! Тим, до этого державшийся в тени, выступил вперед.

– Господин капитан, идите сюда, – позвали полицейского с улицы.

– Простите за ранний визит, – извинился капитан перед Алезом и вышел на крыльцо. Тим осторожно выглянул за дверь.

– Ну что тебе, Джонс?

Джонс стоял у окна, караулил, чтобы никто из дома не выскочил.

– Господин капитан, смотрите! Вы знаете, кто это?

– Кто?

– Это же Тим, парень, которого ищет его превосходительство! Он нужен по поводу принцессы.

– Замолчи, Джонс. Это секретное дело. Мы не имеем права раньше времени рассказывать о нем иностранцу. Вас действительно зовут Тим? – спросил он у парня.

– Да, но я не сделал ничего плохого, – ответил тот.

– Никто и не говорит, что вы сделали что-то не то, – сказал капитан, – но когда вами интересуется его превосходительство, не следует убегать.

– Зачем я ему нужен?

– Я не вправе рассказывать вам подробности. Его превосходительство сам все расскажет. Скажу лишь, что вам предстоит почетная миссия. Многие за счастье почли бы услужить стране, а вы бегаете от полиции.

– Но я не гражданин вашей страны и не имею к ней никакого отношения! – воскликнул Тим.

– Ошибаетесь, дружище. Хватайте его.

Джонс вместе со вторым полицейским Недом, ломающийся голосок и худощавая фигура которого свидетельствовали о его юности, схватили Тима и потащили к самэку с желто-зелеными полосками на боку. Это были отличительные знаки городской полиции. Скоро парня плотно зажали между Джонсом и Нэдом, и машина двинулась.

– Ну что, ребята, мы неплохо поработали, – довольно сказал капитан, – девчонку не поймали, зато этот парень искупает нашу неудачу. Он гораздо важнее для правительства, чем возможность нажиться на золотых волосах.

– Но его превосходительство говорил, что казна пуста, – робко возразил Нед.

– Ну что ж, мы и ее поймаем. Это вопрос времени, – спокойно возразил капитан.

– И за это вас повысят в звании, – услужливо подсказал Джонс.

Капитан замолчал. Он ехал и мечтал, как ему дают звание майора, увеличивают жалование, и они с женой покупают домик на берегу моря. Туда можно возить и их сынишку, которому врач прописал морской воздух. А пока на путешествия к морю денег не хватает…

Тим тоже молчал. Он с грустью думал о потерянных друзьях. Что за миссию ему назначено выполнить в этой стране? Может, его убьют во время задания. А даже если и не убьют… Дома все же было лучше. Конечно, там Анатолий командует в доме, но в бабушкиной квартирке, пусть и маленькой, ему было бы не так и плохо. Там остались мама, все ребята, а здесь никто о нем не беспокоится. Из друзей только эта семья – Эрмина, Балгран и Алез. Но им не до него. За ними самими идет охота. Теперь они, наверно, вынуждены будут скрываться, и он их больше не увидит.

Алез вздохнул с облегчением. Ему было жаль Тима, но зато его семья счастливо избежала опасности.

Однако через пару дней Балгран, выходя за ворота, увидел нескольких стражников, идущих в сторону их дома. Он быстро вернулся и запер ворота, но стражники прошли мимо. Балгран рассказал об этой встрече отцу. Встревоженный Алез решил, что жить так невозможно. Каждый день бояться облавы, сидеть на узлах с вещами – это не жизнь. В тот же день Алез вместе с детьми ушел в лес. Там им было легче спрятаться от полиции. Эрмина по-прежнему притворялась мальчиком, но ее волосы начали отрастать снова, а это создавало постоянную опасность для семьи.

Самэк бодро катил по просыпающимся улицам. В лавках открывались ставни, хозяйки выглядывали из дверей, поджидая молочниц, где-то голосил петух. Казалось, что он не в столице, а в небольшом городке вроде Заливного Осетра.

Тим с интересом глазел по сторонам. В душе он не слишком огорчился из-за ареста. Хотелось домой, а попасть туда, не выходя за ворота дома Алеза, было невозможно. Рано или поздно его должны были обнаружить, и вот это случилось.

Увидев, что парень не собирается бежать, конвоиры перестали сжимать его с боков. Старший даже спросил, удобно ли ему. Тим усмехнулся и ничего не ответил.

Самэк подкатил к большому зданию. В три этажа, оно было выстроено из камня и выглядело очень официально.

«Приехали к его превосходительству», – подумал Тим.

Как только машина остановилась, входная дверь распахнулась. Конвоиры помогли ему выйти из самэка, крепко ухватили за руки и потащили к двери. Сопротивляться Тим не стал, чтобы не усугублять положения.

За дверями открылся просторный холл, в начале которого, у самого входа за столом сидел щуплый человечек.

– Куда следуете? – спросил он.

– К его превосходительству, – ответил старший из конвоиров.

– Предписание, – потребовал щуплый.

– Без предписания. Иноземец, по ориентировке, – снова почтительно произнес конвоир.

– Проходите, – разрешил человечек.