Билет на Землю

Тима ввели в холл и подтолкнули к лестнице. Можно было попробовать упираться, но что бы это дало? Парень покорно поднялся на один этаж и по длинному коридору дошел до двери, на которой красовалась странная эмблема: две руки держали золотую корону. Полотняные штаны и куртка, позаимствованные у Балграна, странно смотрелись среди резных панелей и гобеленов, украшавших стены коридора.

Тим разглядывал затейливую люстру из цветного стекла, выполненную в форме букета, когда дверь с короной отворилась. Конвоиры немного оробели и ослабили хватку. В коридор выглянул высокий худой мужчина лет тридцати. Он окинул взглядом пришедших и скрылся в комнате, не забыв прикрыть за собой дверь. Через секунду он появился снова и сказал:

– Проходите.

Конвоиры вошли и втащили своего пленника. В глубине обширного зала, в котором они оказались, обнаружился еще один человек. Полный, с очень светлыми волосами и пушистыми усами, он напоминал персидского кота. Сходство не ограничивалось только внешностью, манеры человека вполне соответствовали образу. Взглянув на вошедших, он сказал:

– Здравствуйте, молодой человек. Давно хотел с вами познакомиться.

– Жаль, не могу сказать того же о вас, – нагло ответил Тим. Ему показалось, что его собеседник сейчас облизнется и мяукнет в ответ.

– Оставьте нас, – сказал кот и сделал рукой жест, будто выметал конвоиров.

Не смея повернуться к нему спиной, те вышли из зала. Человек повернулся к Тиму.

– Дерзите? Напрасно. Впрочем, оставим обмен любезностями. Я пригласил вас сюда в связи с важным государственным делом.

– Пригласили?! Привели под конвоем! – возмутился Тим.

– Право же, не стоит придавать значения таким мелочам, -простил себя кот. – Мои помощники несколько переусердствовали. Они получили четкие указания – во что бы то ни стало организовать эту встречу. К тому же, вы изволили скрыться, и довольно долго пришлось вас искать.

– Понятно, – произнес Тим, чтобы что-то ответить.

– Пока вам еще ничего не понятно, молодой человек. Но мы и встретились для того, чтобы я мог разъяснить некоторые ваши недоумения. Полагаю, с самого момента прибытия вы заметили пристальное внимание к своей особе? Все дело в том, что вы иноземец.

– Я так и подумал, – кивнул Тим.

Похожий на персидского кота человек не обратил на его реплику никакого внимания.

– Наша планета, как вам, возможно, известно, располагает двумя материками, – начал хозяин кабинета.

– Слышал, но не поверил. Довольно странно, разве это не Земля? – спросил Тим.

– Хм… В каком-то смысле Земля, конечно. Я полагал, что и в параллельных пространствах… Впрочем, это не имеет отношения к делу. У НАС – два континента. Каждый из них представляет собой отдельное государство. Такое политическое устройство имеет большие преимущества. Дело в том, что материки удалены друг от друга на значительное расстояние. Вследствие этого мы не имеем к соседям территориальных или каких – либо других претензий. Как и они к нам.

– Очень рад за вас, – вставил Тим, но человек-кот снова не обратил на его реплику никакого внимания.

– Безусловно, так было не всегда. Но многочисленные военные конфликты приводили только к жертвам и разрушениям, не принося ощутимой экономической выгоды. Поэтому пятьсот лет назад между нашими государствами установился вечный мир, о чем главы государств заключили соответствующий договор. Статус-кво сохранялся в течение четырехсот лет, до тех пор, пока в нашей стране не произошло некое историческое событие, – разговаривая, человек нежно поглаживал и подкручивал усы, что делало его похожим не просто на кота, а на кота из мультфильма.

– Зачем вы мне все это рассказываете? – спросил Тим.

– Наберитесь терпения, молодой человек. Вы скоро увидите, что все это имеет к вам самое непосредственное отношение.

Тим пожал плечами и постарался придать своему лицу независимое выражение.

– Примерно сто лет назад нашему королю случилось не поладить с весьма могущественной особой, – признался хозяин кабинета.

– Могущественнее короля? – удивился Тим.

– Гораздо, гораздо могущественнее. В результате обиженная особа пообещала нашему государю, что королевская династия прервется при самых странных и невероятных обстоятельствах. Не стану обременять вас деталями – для нашего дела они несущественны. Вероятно, вам доводилось слышать сказку о спящей царевне?

– В детстве. Мы ее даже в школе проходили, – Тим силился понять, к чему это.

– Представьте себе, что все это произошло в действительности, – предложил человек-кот.

– Ерунда какая-то, – пожал плечами Тим.