Билет в один конец

— Он шаги на расстоянии чует. А под землёй передвигается быстрее, чем ты бегаешь. В принципе, большой разницы для него нет, где из земли выскочить и жертву сцапать. Если бы он наши шаги услышал, у нас шансов бы не было.

— А как он выглядит?

— Да кто его знает? Даже так, как сейчас, мало кто его видел. Обычно, те кто с ним сталкиваются, уже ничего никому рассказать не могут. Ладно, хватит болтать, больше по сторонам гляди.

Обойдя поляну, они углубились в жилой массив. Такое впечатление, что здесь порезвился какой-то великан. Частично разрушенные дома обломанными зубьями царапали хмурое небо. Улицу то и дело преграждали завалы бетонного щебня. Обрушенные плиты перекрытия домиками возвышались по сторонам, вызывая оправданную тревогу. Поди угадай, кто в таком домике прячется. Шуруп нервно сжимал вспотевшими руками самострел, водя им из стороны в сторону. Наконец, впереди показалось здание аптекоуправления. Зуб поднялся по куче щебня и, подпрыгнув, ухватился за нижнюю перекладину пожарной лестницы.

— Давай за мной, — пропыхтел он, подтягиваясь.

Шуруп послушно полез следом.

— Шаман, вперёд, — скомандовал Василий, осматривая окна домов, — остальныё, внимание на окна, готовность полная!

Шаман двинулся в начало боевого построения и пошёл, внимательно глядя перед собой. Шли тихо и осторожно, замирая от каждого шороха. Шустов в голове прокручивал карту города, понимая, как далеко они уже отклонились от маршрута. Да и связаться с бункером надо. В конце концов, Васька пришёл к выводу, что нужно где-то остановиться, наладить связь и дать передохнуть группе. Для стоянки выбрали свечку — девятиэтажное одноподъездное здание, немного обособленно стоящее в глубине двора. Поднялись на девятый этаж и оказались в некогда роскошном пентхаусе, когда-то принадлежащему достаточно состоятельному человеку. Ребята развалились на диванах и креслах, расставленных по огромной комнате-студии, и сразу, не сговариваясь, достали из рейдовых ранцев энергетические батончики и принялись перекусывать. Шустов, выведя на тактический планшет карту города и сориентировавшись, стал прикидывать дальнейший маршрут. А так гораздо лучше, чем в уме. Наглядно видны переплетения улиц и пятна площадей и скверов. Красными маркерами обозначены выявленные аномалии, известные лагеря уродов и базы колхозников. Даже вероятные маршруты миграции слепых псов были нанесены красными пунктирными линиями. Ага. Если сейчас пройти до магазина «Океан», потом свернуть к ледовому дворцу и, через здание разрушенного театра аккурат можно выйти к штабу.

— Кузьма! — обратился он к Кузьмину, — хорош жрать. Давай, настраивай свою шарманку.

Радист, целиком засунув в рот остаток батончика и торопливо его прожёвывая, достал радиостанцию Р-168-1КЕ и стал налаживать связь. Спустя три минуты рация была готова к работе. Быстро доложившись и указав свои координаты и дальнейший маршрут, Василий оглядел своё войско.

— Что, бойцы, отдохнули? Тогда вперёд.

Вздохнув, «Призраки», поднялись с мягкой мебели и принялись поправлять свою амуницию. Спускаться — не подниматься. Тем более отдохнули немного. Шустро сбежали с девятого этажа и, выйдя из подъезда, пошли дальше прежним порядком. Шаман вёл группу замысловатым зигзагом, обходя какие-то, только ему понятные опасные места. До магазина «Океан» добрались сравнительно быстро и, забравшись внутрь, решили устроиться на обед. Времени хватало, а ночёвку можно оборудовать в ледовом дворце. Как раз на утро можно будет сделать завершающий рывок к штабу. Бойцы достали свои индивидуальные рационы питания, сокращённо ИРП, и захрустели обёртками. Татарин, стоящий на фишке, завистливо смотрел, как его сослуживцы активно двигают челюстями, однако службу нёс добросовестно и сразу, дождавшись, когда его сменили, бросился к своему ранцу.

— Проголодался, сил нет, — проворчал он, разрывая упаковку и вгрызаясь зубами в сэндвич с сыром, — а эти жуют и жуют. Командир, может, костерок разведём, чайку сварганим?

— Потерпи с чаем. Некогда. В ледовом на ночёвку встанем, там и попьёшь.

Дав группе передохнуть полчаса, Василий скомандовал на выход. Сразу повернули налево, прошли через заросли кустов, спугнув выслеживающего кого-то шипохвостого кота, и вышли к развалинам. Пробираться через завалы было нудно и тяжело, однако всё когда-нибудь заканчивается, и группа вышла к ледовому дворцу. На ночлег устроились, привычно обустроив бивак в одной из раздевалок. В санузле развели костёр и вскипятили воду. Дождавшись, когда ребята поужинают, Василий разогнал ребят спать, напомнив, что завтра с утра будет решающий рывок. Бойцы, недовольно ворча, разбрелись по своим пенопропиленовым коврикам, постеленным для сна.