Билет в одну сторону (СИ)

На самом деле по магазинам ребята двинулись сразу, как только обстоятельно заправились и лаконично попрощались с сотрапезниками. Магазины крупных городов, в принципе, мало отличаются друг от друга ассортиментом, поэтому ехать куда-нибудь смысла не было — завернули в ближайший торговый центр и разделились. Маха рванула за бельишком, колготками и прочим дамским снаряжением, а Дэн принялся закупать бритвенные и канцелярские принадлежности по длинному списку, составленному всем посёлком. Вес коробок с тетрадями и писчей бумагой (которая "А4") весьма впечатлил — ничтоже сумняшеся, мальчуган приказал ближайшему из охранников, следовавших за ним ещё от самого дома, доставить это всё в карантин. Связался с Махой, встретился с ней около эскалаторов, ещё больше впечатлился размерами упаковок с памперсами и прокладками и освободил её от нелёгкой ноши сделанных покупок, задействовав ещё одного охранника из числа, оберегавших их.

А им нужно в парфюмерию. Всем требуются паста, мыло и шампуни, мужикам надобны лосьоны и кремы "после бритья", а чего хотят женщины — забота подруги. Тут подошёл охранник и попросил не гнать лошадей, потому что одна машина с покупками уже ушла, а другая пока не подъехала. В ходе образовавшейся оперативной паузы девочка "зависла", зацепившись языками с одной из продавщиц. Обсуждали ароматы, сравнивая их с тем, которым веяло от Махи. Закончилось общение нескоро — дамы обменялись телефонными номерами.

Отправив в карантин следующую партию покупок, детки осуществили ещё один "рывок", обзаведясь свежими музыкальными записями, журналами моды, пуговицами-крючками-молниями и прочей швейной фурнитурой, иголками ручными и машинными, и парой новеньких швейных машинок известных марок — в карантин отправился следующий минивэн. А рабочий день юных покупателей продолжился — ведь у них на Мачехе нет очень многого, из того, что давно вошло в обиход рядовых обывателей на Земле.

Домой вернулись только к ужину довольные тем, что "исполнили" весь список.

— Этот Смит, — рассказала Маха за ужином, — с детства мечтал побывать на другой планете. Но на старости лет, когда это стало в принципе возможно, крепко приболел. Ему пообещали всего год жизни. Он только с виду бодрячок, а на самом деле уже рассыпается на ходу. Так что перегрузок вертикального старта не выдержит. Однако в узких кругах специалистов стало широко известно, что наш пепелац трамбует пассажиров не шибче, чем пассажирский самолёт.

Денег и влияния у этого Смита вагон и маленькая тележка. В принципе, было бы невежливо отказать умирающему в последнем желании, — девочка чётко выделила главное и изложила коротко и ясно.

— Да, — кивнул паренёк. — Взлетать будем с полной загрузкой, поэтому больших ускорений дать не сможем. Как-никак новый трактор везём и три мотора.

— Может быть гитару свою возьмёшь, — осторожно поинтересовался отец. — По сравнению с трактором она лёгкая.

— А я пирожков вам в дорогу напеку, — добавила мама.

— Хорошо, ма. На шестерых, — не стал перечить сынок. — Вот, па, послушай на досуге как у нас дикие звери воют, — он протянул отцу запись нескольких "выступлений" волков, подражающих пению людей.

* * *

С раннего утра дня старта Дэн проверял размещение и крепление груза, а также герметизацию крышки грузового отсека. Нынче у них немало вещей габаритных, которые не пройдут через носовой лаз, поэтому пластину на спине челнока пришлось открепить, отпустив целую кучу болтов, снять, а после погрузки водрузить обратно, заменив прокладку. Подобная процедура в космосе невозможна, что соответствует первоначальному замыслу, предусматривавшему использование этого корабля исключительно в роли посадочного планера. Это вам не американский "Шаттл", способный распахнуть створки грузового отсека в открытом космосе.

Маша в это время суетливо собирала вещи, бегала на проходную, чтобы с кем-то встретиться, чистила и смазывала оружие, пришивала что-то — сама на себя была непохожа. Затем начала безжалостно вываливать купленную на днях "мягкую рухлядь" из картонных коробок в большие мешки из толстой пластиковой плёнки, из которых которые несколько техников отсасывали воздух и тут же их запаивали. Дэн при этом наглядно понял смысл выражения "возить воздух" — настолько уменьшался объём покупок после вакуумирования. Потом в ангаре появились пассажиры.

Смит в канареечного цвета комбинезоне выглядел натуральным чахликом. Похоже, перед встречей в ресторане над ним крепко потрудился визажист.

Мелкокостный парнишка лет десяти на вид. Ничего, откормится и выправится. Зато следующая пара оказалась тройкой — зрелый мужчина и девочка лет пяти-шести держала поводок. Собака рядом с ней имела признаки нескольких пород, размер, обещающий массу тела килограммов шесть-семь, острую морду и пятнистый окрас. Смотрела псина на Дэна с выражением недоверия. Взор маленькой хозяйки был спокойным, а глаза её отца — сплошная мольба.