Билет в одну сторону (СИ)

В воздушном пространстве над планетой прочно утвердились самолёты. Непритязательные машины с поршневыми двигателями, способные сесть на скромных размеров площадку, а то и просто в поле. Двухмоторная летающая лодка "Корвет СК" и обычный, предназначенный для посадки на сушу, "Цикада М". По поводу их выбора среди новоявленных пилотов, составлявших теперь значительную долю колонистов, развернулась шумная дискуссия, закончившаяся общепланетным референдумом с участием гвархов. Большинству они понравились тем, что оснащались автомобильными моторами — всё равно их производство нужно было налаживать у себя. А уж на самолёт их устанавливать, или на наземный транспорт — всё равно. К тому же, движки были воздушного охлаждения, что сильно упрощало ситуацию. Но несколько симпатичных проектов авиатехники остались в запасе на будущее.

Всё это служило своеобразной страховкой на случай, если порталы закроются, и колония окажется отрезанной. В то же время, свою работу они исполняли — возили людей и грузы, не доставляя обслуге чересчур больших хлопот. Часть самолётов была приспособлена к пилотированию гвархами — в них предусматривалось место для хвоста. А вот волки с управлением летательными аппаратами не справлялись — сказывалось отсутствие хватательных конечностей.

Гвархи держались теплых мест на десяток-другой градусов севернее экватора, расселяясь по берегам небольших водоёмов. Таких, акватории которых могли держать под контролем, изводя пакицетов, гиппопотамов и акул. Яйца они откладывали на берегах всё того же озера рядом с поселением людей. Здесь же их дети проходили стадию головастика.

Два человечества не смешивались — каждое жило своей жизнью. Это в быту. На работе всё было иначе — прибывший с Земли физик Ильяс, именовавший себя не иначе как потомственным московским татарином, на год с лишним углубился в изучение гварховской математики. Отчёты, отправляемые им в родной МИФИ, вызывали бурные обсуждения коллег. Биологи проводили кучу совместных исследований, а изобретатели ломали головы над проблемами механизации уборки с полей индийской крапивы. И, разумеется, дальнейших операций по переработке её в волокно.

Жизнь текла неторопливо. Самый северный из человеческих посёлков добрался до мест, где зимами выпадает снег. Там нашлось сразу несколько крупных месторождений полиметаллических руд, самыми заметными из которых оказались кобальт и марганец. Но основными полезными компонентами посчитали олово и бериллий, извлечению которых уделили основное внимание.

Челноки же сновали между российским космодромом и колониями России, Китая и условно именуемых Туркестаном объединившихся Казахстана, Киргизии, Узбекистана, Таджикистана и Туркмении. На самом деле в этой колонии говорили по-русски, а национального колорита не чувствовалось. Вот в эти поселения людей привозили по двадцать за рейс.

Между тем произошли изменения и в наземном транспорте — в дополнение к ранее смастряченным шестиколёсным повозкам в заметных количествах появились и восьмиколёсные. Те самые, что поворачивали за счёт торможения одной стороны. Они стали любимыми у волков. Хвостатые с удовольствием рассекали на них по саванне, далее к северу через пустыни и степи до полосы лесов в район залегания полиметаллических руд, где могли повалять в снегу своих волчат, погонять наперегонки в собачьих упряжках, сходить в тайгу на лося или выманить на стрелка медведя.

Оуар семейства выбирал в качестве сменщицы свою Оуарру, а щенки к ним естественным образом прилагались. Рейсы выходили длинными, но не слишком рискованными — техпомощь или горючее доставлялись на аппарате вертикального взлёта по первому же сигналу на вышку, что запросто получалось через радиомедальон или через рацию "повозки". Сеть гвархов теперь охватила всю планету, обеспечивая устойчивую связь с любым её уголком — невидимые невооруженным глазом спутники составляли достаточной плотности орбитальную группировку.

С этой невидимостью произошёл забавный случай. Американский "Спейс-Шаттл" зарулил в систему Мачехи с не вполне ясными намерениями. Навстречу ему сразу направился корабль гвархов, обнулил относительную скорость и гостеприимно распахнул рампу шлюзового отсека. А что? Обычное дело подзарядить челнок, недавно вырвавшийся из гравитационного колодца Земли. Но американцы об этой традиции не знали и принялись маневрировать, стараясь избежать пленения.

Пилот корабля решил, что на челноке что-то вышло из строя — иначе почему вдруг эти рыскания? Да и факел носового маневрового двигателя — это же явная неисправность! Или сработали рефлексы охотника на рыбу — гварх ведь и сам отчасти рыба! Причём рыба хищная. Одним словом, началась погоня, завершившаяся исчерпанием рабочего тела в баках преследуемого, после чего остающийся невидимым большой космический корабль беспрепятственно "заглотил" Спейс-Шаттл и провёл штатную процедуру шлюзования.