Билет: «Земля – Нордейл»

– Точно. Меня сослали солдатом, и, значит, пожизненно, без права на выход.

– Но ты вышел.

«Вышел». Каким-то боком и куда-то в боковой проход.

– А за что?

Даг почему-то с ней говорил, сам не знал почему. Может, потому что заранее подготовился к беспросветному одиночеству на неопределенный срок, но вдруг встретил кого-то, кто «сечет».

– Я работал телохранителем, – буркнул не очень охотно, – мой наниматель проштрафился. А когда за ним пришли люди в штатском, я не сразу узнал в них Комиссионеров, попробовал отключить…

И испытал прилив признательности, когда увидел на лице незнакомки водоворот искренних эмоций – удивление, тревога, не сочувствие, но понимание. То самое настоящее понимание, какое редко встречается даже у друзей. Она замолчала, сделавшись смурной, прочувствовав его историю.

– Как же ты вышел с Войны, если пожизненно?

А вот тут уже следовало выдавать детали с осторожностью.

– Друзья. Помогли.

– Ничего себе… у тебя друзья.

Да, с этим повезло.

– А как именно они перекинули тебя на Землю?

Для нее это тоже вопрос вечера, он видел по жадным до ответа глазам. Но был вынужден разочаровать.

– Я не знаю, не уверен. Меня усыпили, – добавил спустя паузу. – Обещали помочь разобраться в ситуации, вернуть назад, если получится.

– Вон оно как…

И примешалось разочарование. Мол, ты, оказывается, золотой мальчик. Привезли, после решат твои проблемы, увезут обратно. С серебряной ложкой во рту родился. Но надежда ведь умирает последней, и да, Браун знал, что она спросит:

– А двоих они смогут забрать?

Она прочитала отрицательный ответ по его каменному лицу.

– Ясно. Значит, за тобой придут… А я думала, мы скорешимся, попробуем отыскать путь на Уровни вместе. – О чем-то подумала, помолчала. – А придут скоро?

Ответ он не знал.

– И ты должен ждать здесь?

– Вероятно. – Он этого не прояснял, не думал, что появится необходимость или желание куда-то сдвигаться с места.

Незнакомка кивнула, вздохнула почти незаметно, допила чай.

– Что ж, ладно, буду искать путь назад в одиночку. У меня, видишь ли, нет желания сидеть тут месяцы или годы.

Даг чувствовал себя так, будто его только что обозвали. Мол, сиди, пай-мальчик, дожидайся своих, а я в бой.

– Давай показывай, где у тебя чистые постельные комплекты, выделяй комнату для сна.

Пока он соображал, где искать белье, она нашла его сама. Сама же, как делала все до того, заняла дальнюю спальню, принялась стелить. Когда закончила, сообщила:

– Утром я уйду. Надеюсь, ноги будут болеть чуть меньше.

Браун чувствовал странное, как будто они не последний день вместе. Есть такие люди, которые встречаются не случайно, не на сутки, а на продолжительную часть пути. Встречаются не просто так, но зачем-то. Сам не знал, для чего спросил:

– Где ты живешь?

– В Колзуновке. Двадцать пять километров отсюда.

Так вот почему она задницу стерла с непривычки.

– Кстати, я Инга, – ответила до того, как захлопнуть перед его носом дверь.

– Спокойной ночи, – пробубнил Даг календарю с изображением курортных островов, прикрепленному изолентой на дверь.

Глава 10

(Besomorph, Salvo – 84)

Уровень 14. Нордейл.

Рид.

Он вернулся в Реактор в пять утра – час наиболее тихий для деятельности.

И вот уже десять минут беспрерывно сжимал кулаки и челюсти. Визуальный канал еще не простроился, но возложенная на плащевик задача писать аудиодорожку сработала отлично. Хорошо, что он прослушивал ее не в режиме реального времени, а с задержкой, потому что в тот момент, когда Ингу атаковали, Рид, наверное, не сдержался бы. Он и сам не знал, чем именно это было бы чревато, но даже во время прослушивания фразы «Чего ты такая дерзкая? Мы ж вежливо», вокруг его кресла по воздуху побежали разряды; заискрило проводку.

Хорошо, что тот мужик подоспел… Хорошо.

Уже давно тек их диалог, продолжающийся в доме, а Рид мысленно продолжал быть там, где девчонку едва не обидели. Силился унять внутренний зуд кого-нибудь скрутить узлом, растереть в порошок. Заставлял стиснутые челюсти разжаться, пальцы на коленях расслабиться – почти тщетно. Замерцала аварийная лампочка в кабинете; Герхер-Вард погасил ее неслышным приказом.

Где-то в далекой невидимой комнате продолжала озвучиваться история:

–…атаковал Комиссионера… Был сослан на Войну… Друзья помогли…

Он вычленял нужное моментально, сопоставлял, обдумывал. И испытывал облегчение оттого, что у Инги к новому знакомому не обнаруживалось никакого личного интереса. Оказывается, все дело в узнанном кольце… Вот тебе и оставленная память. И как занимательно, что она и этот пехотинец обнаружились на Земле так близко друг к другу, не иначе проделки карты Судеб, отметки которой способен расшифровывать только Дрейк.