Билл, Герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

Билл и его заново обретенные друзья следом за роботом миновали лабиринт коридоров, вошли в лифт, куда вместе с ними втиснулись еще два охранника с бластерами на изготовку, и очутились вскоре на уровне, который Билл узнал с первого взгляда.

Точнее, он узнал не уровень, поскольку те удручающе смахивали друг на друга, а женщину, которая сидела за столом и наблюдала за мельтешением крохотных голографических фигурок. Увидеть ее было все равно что ощутить дуновение ветерка из родных краев.

- Привет, Сильвия! - окликнул Билл.

- Снова ты, - буркнула она. - Выходит, тебя не пристрелили. - Оглядев Билла с ног до головы, Сильвия указала в угол приемной, где приоткрылась дверь: - Снорри ждет. Заходи.

- Рад был встретиться, - промурлыкал Билл.

Сильвия презрительно фыркнула и отвернулась. Сид и Сэм поволокли Билла в комнатку со скамьей.

- Снорри? - спросил Сэм с подозрением.

- Ну да, - отозвался Сид с воодушевлением в голосе. - Наверно, он убедил генералов в своей полезности. Или предал нас.

- Он офицер, - сказал Билл. - Офицеры все враги. Вы что, только вчера на свет родились?

- Елки-палки, Билл, так нечестно! - На экране возник Снорри Якамото, который протянул руку, повернул регулятор и убавил громкость звука. - Может, в вашей армии и принято клеветать на офицеров, но у нас демократия. По крайней мере, была - совсем недавно.

- Предатель! - вскричал Сэм.

- Коллаборационист! - заявил Сид.

- Где наш обед? - поинтересовался Билл. - Нам обещали, что будет обед.

- Билл прав, - изрек директор. - Вам и впрямь не помешает подкрепиться, иначе вы не сможете убежать.

В стене открылся люк, из которого выехали три подноса с горячими, дымящимися супербургерами. Билл накинулся на них как зверь: он жевал, глотал, пускал слюни и плотоядно урчал, предоставив Сиду с Сэмом разбираться, что имел в виду Снорри. К тому времени, когда на подносах ничего не осталось, все вопросы, похоже, были сняты.

- А пива у вас нет? - справился Билл.

- Нет, - ответил Снорри с экрана. - Постарайтесь не забыть, что я только притворяюсь предателем. Я решил, что если останусь на своем месте, то принесу президенту Гротски гораздо больше пользы. И вот результат! Елки-палки, все, пожалуй, обернулось к лучшему, а?

- Как будто, - неохотно признал Сэм.

- Итак, ребята, через несколько минут вы отправитесь в путь. Ваша машина стоит в гараже, куда ведет мой личный тайный ход. Насколько мне известно, пропуск по-прежнему висит на лобовом стекле. Да вы ешьте, ешьте. Билл, раз ты уже сожрал все, может, перекинешься со мной парой словечек?

В стене распахнулся еще один люк, за которым начинался узкий и темный проход. Билл чувствовал, что, пока он не залезет туда, с ним ничего не случится, однако не послушался внутреннего голоса, забрался в проход и очутился в кромешной тьме, словно попал на дно шахты, ибо люк моментально захлопнулся.

- Елки-палки, Билл, давно не виделись, правда?

Загорелся тусклый свет, который постепенно сделался ярче, и тогда стало возможным различить в нише, каковая украшала противоположную стену помещения, крохотный кабинетик. Вообще-то, с точки зрения человека, это был отнюдь не кабинетик, а целый кабинетище, но для существа семи футов ростом, которое сидело за письменным столом, он явно не подходил по размерам. Перед столом возвышалась камера, провод от которой тянулся к компьютеру последней модели с надписью над дисплеем: «Преобразователь чинджеров в людей».

- Бгр! - вырыгнул Билл. - Что ты здесь делаешь?

- Елки-палки, Билл, ты не знаешь, как тяжело усидеть на месте нормальному, здоровому чинджеру! Не хочешь повспоминать наши похождения в учебном лагере имени Леона Троцкого, когда я скрывался под омерзительной личиной Трудяги Бигера?

- Нет! - презрительно отрезал Билл.

- Хорошо, - отозвался с нескрываемым облегчением Бгр. - Откровенно говоря, я возненавидел вашу армию. Сборище ослов! Однако мне казалось, даже ты догадываешься, что тут, на Вырви-глазе, не обошлось без чинджеров. Меня послали сюда с заданием содействовать возникновению и развитию движения борцов за мир. Елки-палки, к сожалению, все пошло слегка наперекосяк. Нам, чинджерам, предстоит многому у вас научиться. Убивать своих - я бы никогда до такого не додумался!

- Та ступня, которую ты мне дал в последний раз… - начал Билл.

- Сейчас не время, - перебил Бгр. - Сказать по совести, Билл, ты изрядно разочаровал ЧРУ, Чинджерское разведывательное управление. Мне кажется, мы не сможем снабжать тебя стопами до тех пор, пока ты не провернешь какой-нибудь действительно серьезной операции. И потом, чем тебе не нравится твоя нога? По-моему, смотрится неплохо. - Бгр причмокнул, затем подался вперед и устремил на Билла пронизывающий взгляд. - Ты что, не понимаешь, что в твоих руках - судьба нашего проекта? Ты единственный, кто может восстановить демократию на Вырви-глазе! Я думал, мой приятель Миллард пришелся тебе по душе. Елки-палки, Билл, постарайся если не для меня, то хотя бы ради него!

Билл призадумался.

- Как насчет добавки супербургеров и пива?

- Считай, что уже получил.