Билл, Герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

- Елки-палки, Сэм, что-то мне так не кажется, - отозвался Билл, качая головой. Елки-палки? Он сказал «елки-палки»? Вот уж точно: с кем поведешься - не вырубишь топором. - По-моему, они смотрят кино.

- Нет, ты ошибаешься. Я уверен, мы наблюдаем стоячую забастовку. Видишь, как они теснятся перед входом? Слышишь, как молчат? Великолепная тактика демонстрировать силу духа, не вызывая притом ответных насильственных действий!

- По правде говоря, я тоже сомневаюсь, - заметил Сид. - Где же лозунги? Раз забастовка, значит, должны быть лозунги.

- Разумеется, - подтвердил Сэм и показал куда-то в сторону. - Пожалуйста, вон тебе лозунг. Можешь прочесть, что на нем написано?

Все трое напрягли зрение, но за дальностью расстояния не смогли разобрать ни единой буквы.

Троица выбралась из лимузина и под прикрытием домов, чтобы не привлекать к себе внимания, направилась к танку. Когда они очутились рядом с боевой машиной, Билл одним прыжком вскочил на борт и спрятался от любопытных глаз за башней; Сэм протянул ему последний вариант речи.

Билл выждал секунду-другую, а затем вспрыгнул на башню и распростер руки, приветствуя молчаливую толпу. По той пробежал ропот, который вскоре превратился в оглушительный рев.

Билл наслаждался впечатлением, какое произвело его появление перед людьми. Внезапно он различил, что, собственно, кричат собравшиеся.

- Эй, ты, а ну слезай!

Однако Билла не остановить, тем более что он преисполнился священного пыла, избытком которого страдают, как правило, профессиональные борцы за мир и свободу.

- Кому говорят, слезай!

- Друзья мои, вырви-глазнийцы! - начал Билл. Кто-то потянул его за брючину, но он притворился, что ничего не чувствует.

- Да слезешь ты или нет, дубина стоеросовая?!

- Билл! - воскликнул Сид. Оказывается, это он дергал Героя Галактики за брючину.

- Спускайся, Билл! - крикнул Сэм, перекрывая голосом негодующий рев толпы, и взмахнул рукой - на случай, если Билл его не слышит. Между тем люди, что толпились у танка, принялись грозить Биллу кулаками.

- Зачем? Все идет как надо! Дайте мне, в конце концов, произнести мою речь!

Сид изловчился, ухватился поудобнее и мощным рывком скинул Билла с танка. Сэм устремился на помощь товарищу, и вдвоем они поймали незадачливого оратора прежде, чем тот ударился о мостовую. В толпе раздались хохот и улюлюканье.

- Сдается мне, Билл, нас тут не поймут. Смотри, - Сэм указал на лозунг, тот самый, который они пытались прочесть раньше.

На лозунге было написано: «Старомодный ночной кинотеатр на свежем воздухе». Билл обернулся и уставился туда, куда глядели все, кто теснился перед танком. На стене мелькали серые расплывчатые тени. Сид заметил, что все без исключения зрители - в наушниках, через которые, должно быть, передается звук, сопровождающий старинный фильм.

Билл пнул подвернувшийся под ногу камешек.

- Ладно, - проговорил он, потом вдруг наклонил голову набок и уставил в небо палец. - Я кое-что придумал! - Эту позу Билл позаимствовал из комиксов, а сейчас принял ее потому, что ему понравилось выступать перед публикой и он всячески старался показать, что обладает несомненными актерскими задатками.

- Не надо, Билл, - испугался Сэм. - Давай обойдемся без твоей идеи.

- Так будет лучше, - согласился Сид, и охранники поволокли Билла к лимузину.

Билл топнул армейской стопой. Когда грохот немного утих, он сказал:

- Вы же еще не знаете, что мне пришло на ум!

- Как сказать, - буркнул Сэм.

- Понимаешь, - пустился объяснять Сид, - если твоя нынешняя идея похожа на те, которыми ты делился с нами раньше, мы вряд ли сможем ее осуществить.

- Поехали в университет! - умоляюще воскликнул Билл.

Охранники застыли как вкопанные, потом переглянулись.

- Хм-м, - протянул Сэм.

- Разумно, - одобрил Сид.

- Неужели?

- А закон средних чисел?

- Правильно. Должно сработать. Молодец, Билл! Поехали.

Центральная площадь университетского комплекса кишмя кишела людьми, так что на лимузин в такой толкотне никто не обратил ни малейшего внимания. Как ни странно, на площади также стоял танк, вокруг которого также собралась толпа. В отличие от той, которая находилась в кинотеатре, эта толпа шумела, кричала, вопила на разные голоса; над головами тут и там вздымались сжатые кулаки. В общем, ситуация казалась весьма благоприятной.

- Как у вас дела? - справился один студент, когда Билл со своими спутниками приблизился к танку.

- Пожалуй, еще один поместится, - ответил голос, исходивший как будто изнутри машины. Билл вскарабкался на башню и чуть было не провалился в открытый люк. Следуя привычке к аккуратности, он хотел закрыть отверстие, но из того внезапно высунулся человек.

- Нет, приятель, ты не войдешь - уж больно здоров. Нам бы кого поменьше. Может, девочку?

- Чего? - переспросил Билл.

- Ты внутри не поместишься, не та у тебя конституция. Нам нужен кто-нибудь пониже и похудее, и тогда мы установим рекорд по числу студентов в одном танке.

Билл заглянул в люк. Народу в танке было как сельдей в бочке. До такого не доходили даже десантники…

- Я не собираюсь никуда лезть. Мне надо произнести речь.