Билл, Герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

Что ж, хороший знак, если только тот, кто прячется внутри, не слишком напуган, чтобы отозваться.

Билл приготовился к встрече с неизведанным и проник под плиту, составлявшую некогда часть крыши. Он очутился в темноте. Присмотревшись, Билл различил в дальнем углу диковинный блеск. То мерцало, отражая свет, который попадал сюда сквозь бесчисленные щели, множество глаз. Билл пересчитал глаза, прикинул, сколько тут может быть народу, и его сердце медленно, но верно поползло в пятки. Однако некоторое время спустя он собрался с духом и шагнул от щели, через которую забрался в укрытие, давая своим глазам привыкнуть к мраку.

В углу зашевелились, потом послышался звук, похожий на человеческий шепот. Биллу почудилось, будто он разбирает слова: «форма», «спрятаться», «тише»…

Наконец глаза освоились с темнотой и Билл смог разглядеть, с кем, собственно, ему предстоит встретиться.

- Привет, ребята, - поздоровался он.

- Ты кто такой? - справился один из мужчин.

- Билл, - Герой Галактики сделал шаг вперед и протянул руку.

- На кого ты работаешь?

- На Юнис Огис, - рука Билла мало-помалу начала опускаться.

- Она состоит на воинском учете?

Прежде чем Билл успел ответить - и хорошо, поскольку он не имел ни малейшего представления, о чем речь, - вмешался второй мужчина:

- Нет. По крайней мере, раньше не состояла.

- Сдается мне, никакого учета уже не существует, - заявил Билл, - разве что кто-то считает трупы. Долину разбомбили вдоль и поперек. Однако я что-то не пойму, о чем вы толкуете.

- Ты что, не читаешь газет? - спросил первый.

Билл поразмыслил, а затем отрицательно помотал головой.

- А про переворот слыхал?

- Спрашиваешь? Я убегаю от хунты.

- Они тоже теперь убегают. Значит, про второй переворот не знаешь?

- Второй? - Билл озадаченно моргнул.

- Ну да, - подтвердил новый голос из темноты. - Двое парней по имени Сид и Сэм пару дней назад освободили президента Гротски, растормошили народ, привлекли на свою сторону армию и свергли генералов. Ты бы слышал, какую речугу они толкнули с танка!

Билл снова моргнул - иного ответа у него не было.

- Ну вот, Гротски вернулся в свой кабинет и объявил, что выбора нет: мол, ситуация складывается так, что он вынужден ввести военное положение и приостановить действие конституции. И шут с ней, главное, что демократия восстановлена!

- Замечательно, - выдавил Билл. - А что Сид и Сэм? Что с ними сталось?

- О, они получили назначения в Комитет по спиртным напиткам. Хорошенькая благодарность, а?

- Елки-палки, - проговорил Билл и тяжело опустился на землю.

- А ты что здесь делаешь? Прячешься от набора, как и мы?

- Может быть. - Билл хмыкнул и уставился в небо над головой. - Пожалуй, я прячусь от дождя.

- Да ты, никак, спятил? Дождя ведь нет и в помине!

- Все равно, с неба падает всякая дрянь, а мне жутко не хочется, чтобы она валилась на меня.

- Выходит, ты один из нас?

Билла окружила целая толпа. Люди принялись пожимать ему руку, хлопать по плечам, словом, наперебой выказывать дружеские чувства.

Биллу доводилось и раньше попадать в такой переплет, когда каждый норовит объясниться в любви; обычно это случалось в барах, а компанию составляли те, кто находился в изрядном подпитии. Впрочем, он решил не спешить с выводами, поскольку ничуть не стремился ни затевать стычку, ни покидать уютное убежище.

- Один из кого? - уточнил он.

- Из тех, кто уклонился от призыва.

- Что-то новенькое, - пробормотал Билл, не ведавший ни сном ни духом, что на Вырви-глазе, оказывается, существует такая вещь, как призыв в армию.

- Реформа президента Гротски, - объяснил мужчина, который, по-видимому, являлся предводителем ватаги пройдох. - Раз демократия спасена, все как один должны защищать с оружием основные демократические свободы. Поэтому в армию забирают всех подряд, от восемнадцати до тридцати пяти. Нас учат беспрекословно повиноваться, потому что иначе отстоять независимость невозможно.

- Точно, - согласился Билл. - Разумная мысль.

- Мы поддерживаем своего президента, однако расходимся с ним в идеологических тонкостях, ибо вовсе не горим желанием превратиться из людей в кровавую мешанину.

- Разумно, - повторил Билл с одобрением в голосе.

В амбаре установилась искренняя, дружеская атмосфера. Еще бы - никто не собирался выдавать кого бы то ни было властям, а власти, по всей вероятности, не могли добраться до укрытия по причине бомбардировки, которая и не думала прекращаться. Грохот разрывов свидетельствовал о том, что имперские корабли методично, со знанием дела, продолжают засыпать поля, плантации клубники и посадки кольраби бомбами, которые превращают пажити в безликую бурую массу.

Как ни странно, череда взрывов служила как бы музыкальным сопровождением неторопливой приятельской беседы.

Внезапно сквозь щель под плитой в убежище проникла темная фигура. Человек осторожно выпрямился, и Билла вдруг захлестнуло волной панического ужаса.

- Добрый день, - поздоровался незнакомец.

- Как это вас не задело? - спросил Билл, убедившись, что остальные не намерены подавать голоса.

- Привычка.