Билл, Герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

- Как скажете, сэр. Кроме вас, на корабле никого не было? Или там остались ваши товарищи? Может, им тоже нужна помощь? - Вырви-глазнийцы развернули Билла лицом к обломкам звездолета, которые полыхали на дальнем берегу озера. Если не считать языков пламени, среди обломков не наблюдалось ни малейшего движения.

Билл призадумался. Он догадывался, что от экипажа, в полном составе, осталось лишь мокрое место. По большому счету, ему было наплевать. Однако как вести себя с врагом, чтобы избежать пыток или хотя бы оттянуть их на подольше? Пожалуй, следует проявить готовность сотрудничать.

- Не знаю.

- Извините, не понял.

- Я сидел на корме и не покидал своего поста с той поры, как занял его. Вот почему я не могу ходить. Заглядывать ко мне никто не заглядывал. В общем, я не знаю, что сталось с экипажем.

- Ясно. - Вырви-глазниец повернулся к своему спутнику. - Снарки, вызови аварийную бригаду. Пусть посмотрят, что там к чему.

Снарки отступил на несколько шагов и заговорил в карманный передатчик.

- Скажите, сэр, - спросил первый бунтовщик Билла, - вы в состоянии дойти вон до той скамьи?

Вежливость, с какой к нему продолжали обращаться, внушала Биллу подозрения, лишала вдобавок присутствия духа, а ведь последнее было необходимо, чтобы с честью вынести пытки, которые наверняка начнутся сразу же, как только он окажется под какой-нибудь крышей. Билл вспомнил, как обошелся с ним генерал Мудрозад - свой, имперский офицер; ожидать, что враги поведут себя иначе, по меньшей мере бессмысленно. Ну да ладно, будь что будет.

- Если честно, приятель, я не в силах даже пошевелиться.

- И вызови транспорт, - прибавил мятежник, обращаясь к Снарки. Тот махнул рукой: мол, понял. - Сэр, я хочу устранить возможное недоразумение…

Билл весь напрягся. Ему еще не доводилось сталкиваться ни с чем подобным, однако он предполагал, что будет больно.

- Мы не солдаты. Наши мундиры - форма дружинников гражданской обороны. Вот почему мы так вежливы. Наша задача - оберегать людей во время атаки, а после помогать раненым. Вы ранены?

- Думаю, что нет, - ответил Билл. - Я просто не могу ходить.

- Может, у него поврежден позвоночник? - справился подошедший Снарки.

- Вряд ли, - откликнулся первый повстанец. - Он говорит, что не ранен, и потом, видишь сам - ни крови, ни сломанных костей.

- Со мной все в порядке, - уверил Билл. - Просидели бы с мое в этом треклятом кресле, поглядел бы я на вас. Мне нужны, - он полностью отдался порыву вдохновения, - постельный режим, физическая терапия, массаж два раза в день и пара кварт медицинского спирта ежедневно. - Билл потихоньку начал надеяться, что вырви-глазнийцы отложат пытки до тех пор, пока он не восстановит подорванное здоровье. К тому же, подумалось ему, за спрос не бьют.

- Эй, Бисмир!

- Да, Снарки?

- Ты заметил, какая на нем форма?

- Заметил, - Бисмир понизил голос. - Вся пропахла потом.

- Я не о том. Посмотри на пошив.

- Ты прав. Печально, печально. Никакого стиля! Хотя бы золотой кант на воротнике…

- Да нет! Взгляни вот сюда! - Снарки указал на эмблему на рукаве Билла.

- Какой ты глазастый, Снарки! - Бисмир упер руки в боки; взгляд его не сулил Биллу ничего хорошего. - Это противник.

Билл громко застонал. Вот оно! Пожалуй, пора молиться. Знать бы еще, кому и как!

- Совершенно верно, - сказал Снарки. - Враг.

- Что будем делать?

- Делать?

- Ну конечно! Он - враг. Возьмем его в плен или что?

- А, вон ты о чем. Надо подумать. Устав с собой?

Бисмир расстегнул накладной карман на правой брючине комбинезона и достал книжку размером с карманную Библию. Он перелистал страницы, потом погрузился в изучение алфавитного указателя.

- На «враг» ничего нет, на «солдат» тоже. Хм-м…

Посмотрите на «пытки», мысленно предложил Билл.

- Может, «плен»? - подал идею Снарки.

- Сомневаюсь, - отозвался Бисмир. - Мы ведь гражданская оборона, пленение не в нашей компетенции.

Тем не менее он продолжил штудировать устав. Там не оказалось ни «плена», ни «ВП»,[6] ни таких слов, как «допрашивать», «пытать», «шпионаж», «противник», «недруг», «супостат», «неприятель», «амаликитянин»[7] - иных вариантов все трое, как ни старались, вспомнить не могли.

- Что ж, - проговорил Снарки, - похоже, нам не придется брать его в плен.

- И что?

- Значит, мы всего лишь позаботимся о том, чтобы вы получили надлежащую медицинскую помощь. Вы ведь хотите встать на ноги, правда?

- На ногу, - поправил Билл. Неожиданно у него мелькнула грустная мысль: «А если вторая водопроницаемая?!» Он попытался шевельнуть армейской стопой, но тут же убедился, что всякие попытки пока бесполезны.

Это движение зато вызвало интерес вырви-глазнийцев, которые склонились над Биллом и воззрились на его стопу.

- Хм-м, - произнес Бисмир.

- Да уж, - пробормотал Снарки.

- Любопытно, - заметил Бисмир.

- Весьма, - откликнулся Снарки.

- Это у вас оружие? - спросил Бисмир.

Билл не собирался рисковать. Не хватало еще, чтобы эти олухи отыскали в своем уставе правило, которым дозволялось бы забрать у него стопу!

- Ни в коем случае! Она совсем не опасна. Так, сувенир. Хотя передвигаться без нее, скажу честно, тяжеловато.