Билл, Герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

- А почему бы вам не сдаться? - предложил Герой Галактики, которого как осенило. - Тогда вы встретитесь с генералом Мудрозадом, война закончится, и я смогу вернуться в учебный лагерь к своему шкафчику. Знаете, я соскучился по своим ногам.

- Прошу прощения?

- Я соскучился по своим ногам, - проворчал Билл, закидывая на стол Гротски армейскую стопу. - Это единственная, которую я прихватил с собой, но дома их у меня целый ящик. Кстати, у вас нигде не завалялось приличной правой ноги? Может, в морге или где-нибудь еще? Я, конечно, люблю свои протезы, но до человеческой ноги им все же далеко.

Пальцы чуть менее зловредного Гротски забегали по клавиатуре компьютера. Билл занялся пивом. У него дело пошло лучше, чем у президента.

- Елки-палки! Сожалею, Билл, но погибших пока маловато, так что запасных частей раз-два и обчелся. Потерпишь денек-другой?

- Потерплю, - благодушно согласился Билл. - Вообще-то я уже привык. - Он никак не мог отделаться от некой надоедливой мысли, суть которой затуманивалась все сильнее с каждым новым глотком.

- Мы сделаем вот что, - произнес Гротски. - Я включу тебя в список очередников, поставлю в самое начало. Елки-палки, это ведь правая нога, верно?

- Понял! - воскликнул Билл и уставился на своего приятеля Гротски, высматривая швы у корней волос. - Вы все время повторяете «елки-палки»!

- Разве?

- Так точно!

- Пожалуй, - признался Гротски, что-то прикинув в уме. - Очевидно, я подхватил это выражение у одного своего знакомого.

- Вы уверены?

- Елки-палки, разумеется!

- Я знавал кое-кого, кто часто повторял «елки-палки», - объяснил Билл, не сводя пристального взгляда с двуличного Гротски. - Мой закадычный дружок Трудяга Бигер вставлял «елки-палки» через слово. - Говорят, за глаза станет милой и коза. Билл наравне с другими десантниками ненавидел Трудягу Бигера лютой ненавистью, однако память о том, как здорово тот чистил башмаки, оказалась сильнее прочих, менее приятных воспоминаний, и сохранилась на долгие годы. - А потом выяснилось, что он был шпионом чинджеров! - Билл окинул зловредного Гротски свирепым взглядом.

- Какой из меня шпион? Во-первых, я не вышел ростом. Ты же помнишь - у чинджеров от головы до хвоста добрых семь футов; и потом, разве я похож на зеленую ящерицу? - Гротски встал и повернулся. Он не обманывал.

Президент вручил Герою Галактики новую бутылку с пивом, заглянул в глаза и проговорил проникновенным голосом:

- Я не могу быть шпионом чинджеров. Я даже не знаю никого из них. Клянусь тебе, я - самый настоящий человек. Доверься мне.

Последняя фраза показалась Биллу ужасно знакомой, и он принялся вспоминать, где слышал ее раньше.

Глава 11

Во время фотографирования Билла поддерживали двое охранников. Ноги Героя Галактики уже пришли в порядок, однако в связи с продолжительным воздержанием сопротивляемость организма Билла алкоголю резко упала, поэтому четырнадцатая бутылка пива не замедлила оказать свое разлагающее воздействие. Хорошо, что охранники не забыли прихватить каталку.

По дороге на студию ВСН Билл пребывал в полной отключке, а в ходе интервью если и пришел в себя, то лишь настолько, чтобы отвечать на вопросы более-менее впопад. По счастью, дама, которая интервьюировала Героя Галактики, была экспертом в области политики и военной организации, а потому привыкла и не к такому. Откровенно говоря, Билл вещал в камеру гораздо лучше многих, пробовавших свои силы до него.

На вице-президента ВСН по патриотическому воспитанию населения интервью Билла произвело столь громадное впечатление, что он распорядился выпустить передачу в эфир в течение часа.

Так Билл стал звездой.

Вырви-глазнийцы практически не имели боевого опыта. Поскольку Билл являлся на сегодняшний день первым и единственным военнопленным, сочли, что будет вполне логично узнать об условиях содержания пленников, так сказать, из первоисточника. Билл с радостью откликнулся на просьбу о помощи.

- Обычно ВП помещают в самых роскошных отелях. В номере должен быть бар - желательно, набитый битком. Горничные… Да, много-много горничных. Каждому пленнику по горничной. Ну там, натуральная пища и все такое прочее… - Билл погрузился в грезы наяву.

- Елки-палки, - воскликнул Сэм или Сид. Теперь, когда Билл сделался знаменитостью и другом президента, ему полагалась личная охрана из двух человек. - Что-то мне сомнительно. Ты ничего не напутал?

- Можешь не сомневаться, - заявил Билл. - Побывал бы в плену с мое, не пришлось бы спрашивать. Ребята, в обращении с военнопленными прежде всего следует соблюдать Джиневскую конвенцию.[8] Усекли?

Сэм переглянулся с Сидом, а может быть, наоборот.

- Не уверен, что мы такое потянем, - пробормотал один из охранников.

- Елки-палки, это нам не по карману, - поддержал его товарищ.

- И потом, - прибавил первый, - тебе предстоит объехать чуть ли не половину планеты, а роскошные отели есть далеко не везде. Кроме того, в большинстве давным-давно обосновались репортеры. Свободные номера если и остались, то их днем с огнем не сыщешь.