Биография нечисти 1

До слуха донёсся приглушённый расстоянием писк. Макс насторожился и пригнулся к земле. Шаря глазами по безразмерному пространству завода он не сразу заметил в дальнем конце серовато-жёлтое пятно света, проникавшего внутрь через рваный пролом в крыше. Под этим пятном находилась огромная куча песка, на которой, беззаботно и самозабвенно резвилось не меньше десятка большеголовых щенков. Под тёплыми лучами утреннего солнца, поднимая вихрящуюся и сверкающую пыль, они весело таскали друг друга за шкирку, кувыркались и играючи кусались за уши и хвосты. Идиллическая картина потрясла, и Максу стало не по себе. Причину этого ощущения он знал, но размышлять о морали не было ни времени ни сил.

Вокруг кучи, вздрагивая от прохлады, дремали несколько взрослых тварей, но судя по всему остальные особи находились где-то поблизости — иначе и быть не могло после такой обильной трапезы.

Окончательно из ступора журналиста вывел мелькнувший в грязном витраже силуэт Димона. А ведь парень ждать не станет, забросит сейчас баллон и дёру.

Воробьёв торопливо вернулся к Кирьяну и тут же начал натягивать противогаз.

- Понял! - следуя примеру, прошептал Столетов. - Попытаемся закрыть створку. Так будет надёжнее.

Всё остальное произошло автоматически. Они синхронно сорвали предохранители и открыли вентили. Первым свой баллон швырнул Кирьян, за ним Макс. Он увидел, как серая болванка кувыркаясь покатилась к центру цеха, зазвенела стукнувшись о разбитый кирпич и замерла выпуская смертоносную струю газа. Щенки так и продолжали играть на куче песка, только взрослые «скрелинги» встрепенулись и вскочили на мощные лапы.

- Закрываем! - упираясь плечом в створку ворот, закричал биолог.

2

Захлопнуть ловушку удалось с трудом. Петли заржавели, да и вес створки оказался таким, что натощак и не сдвинуть. К счастью вовремя подоспел Димон, который с разбегу врезался в ворота и добавил таким образом энергии для решающего толчка. Когда створки захлопнулись все трое отскочили от входа как ошпаренные.

- Всё уходим! - закричал Столетов. - Противогазы не трогать!

Они отбежали метров на десять, когда из цеха донесся глухой скрежет когтей о железо. «Крикуны» проснулись, но даже изощрённый ум не мог спасти их теперь от гибели. Димон был прав — человек всегда переиграет зверя, соберётся с силами, придумает какой-нибудь хитрый план и переиграет. Макс поёжился, вспомнил про полученную накануне рану и тут же ощутил тупую ноющую боль в покалеченной стопе.

Не оглядываясь «хантеры» выбрались на железную дорогу, и только тогда Кирьян сдёрнул с головы маску.

- Вот задачка и сошлась! - прокомментировал он. - Теперь бы дотащить «Гюрзу» до нашей машины..., а там и до базы недалеко.

Воробьёв стащил противогаз и обернулся. Ему очень хотелось верить, что мутанты долго мучатся не будут. Было ли ему их жалко чисто по-человечески, может урок с нападением плохо усвоил, так и не избавившись от излишнего гуманизма, но чувствовал он себя в данную минуту не в своей тарелки.

«Ничего, ничего. Вот заработаешь гангрену, потом возненавидишь этих тварей всеми фибрами души!» - Макс вдруг ощутил невероятную злость по отношению к себе, к своей мягкотелости, неприспособленности, какому-то слюнтяйству. Куда уж ему до Колоскова, который в своей деревне посшибал немало утиных голов. Наверняка и на охоту ходил с ружьём. Вот уж кто размышлять и печалиться не станет над судьбой каких-то «крикунов».

- Костюм-то можно уже снять!? - спросил Димон.

- Снимай! Только не выбрасывай! - отозвался Кирьян. - Такой комплект немалых денег стоит, а в «Сердце зоны» за него и вовсе целое состояние могут отдать, в определённой ситуации конечно.

Когда Макс стащил с себя эту резиновую «душегубку» он почувствовал немыслимое облегчение. Прохладный ветер охватил разгоряченное тело, стало легко и даже тревожность куда-то исчезла.

- Благодать-то какая! Будто заново родился! - улыбнулся Димон. - Трусы только промокли, хоть выжимай.

Возвращались к птичнику молча. Сказывалась усталость, беспокойный ночной сон, отсутствие нормальной еды и груз от пережитых событий.

Они выполнили задание, но цена оказалась чрезмерной. Семеро погибли превратившись в корм для зверей, а те что уцелели были истощены до предела, а ведь им нужно было ещё три километра тянуть Валерку на горбу.

Именно его первым делом Столетов и полез проверять.

- Откуда только силы!? - процедил Димон. - Ишь как по лестнице скачет! Козлом!

Макс и его приятель устроились на завалинке и несколько минут сидели молча, потом на крыше показался Кирьян. Оба запрокинули головы и уставились на биолога.

- Ну что! Как там предводитель? - поинтересовался Колосков.

- Преставился Гюрза! - покачав головой, ответил тот. - Слишком большая кровопотеря.

- Чёрт! Не повезло бедолаге, - прошептал Димон. - Ты уверен, что конец?

- Уверен! Уже трупными пятнами пошёл.

3