Биография нечисти (СИ)

От супа Макс отказался. Никакого желания хлебать мутную жидкость из грязной миски у него не было. Зато Витька приговорил две порции. Его прожорливость не могла не удивить. И куда только лезло? Впрочем, вполне могло случиться, что таким образом он справлялся с нервным напряжением после недавней передряги.

Иногда Макс оборачивался на троицу наёмников и наблюдал за ними с профессиональным интересом. Кто из них Прыгун можно было только предполагать, но претендентом номер один, как-то невзначай стал мордатый и краснорожий здоровяк, который со зверским выражением лица трескал квашенную капусту. Двое других уже клевали носами, и по сравнению со своим приятелем выглядели блекло и непрезентабельно.

— Неплохой супец! — похвалил Витька. — Зря отказался. В «Зоне» с питанием туго. Большинство в сухомятку обходятся, всё консервами да печеньем.

Карась перехватил взгляд Макса и улыбнулся.

— Ждать придётся долго, — сказал он. — Когда этот мордоворот управится с капустой, сразу же завалится спать. Часа на три.

4

Коротать время пришлось в таверне Кубометра, хорошо, что толстяк отнёсся к этому терпимо и не выставил его на улицу, — заказывать еду Макс категорично отказался. Через полчаса ожидания Воробьёв задремал, а когда в тревоге очнулся обнаружил, что Витька куда-то ушёл. Это не удивило, в конце концов Карасю ловить здесь было нечего, и он просто решил свалить по-тихому. «Барахольщики» мирно спали за столиком, два других посетителя, так и сидели в сторонке тихо о чём-то переговариваясь.

«Какого чёрта!? — встрепенулся Макс. — Эдак я до вечера буду ждать».

Он немного поёрзал на табурете, потом засунул в карман руку и вынул пачку банкнот.

— Хороший коньяк есть!? — обращаясь к бармену, поинтересовался он.

— Да-а-а! — протянул Кубометр. — Налить что ли?

— Давай всю бутылку.

Здоровяк скрылся в подсобке и через пару секунд вернулся с пыльной коробкой в руке. Цена оказалась заоблачной, но Макс решил не скупится и, не торгуясь, выложил всю сумму. Вынув бутылку из коробки, он подошёл к столику Мишки Прыгуна и громко прокашлялся.

5

Реакция оказалась мгновенной. Вероятно сказывался полученный некогда опыт, который даже в минуты покоя не давал окончательно расслабиться. Прыгун встрепенулся, мигом сгруппировался и схватил стоявший у стенки карабин.

— Ты кто!? — наставляя оружие спросил он.

— Эй, эй! Я друг! — поднимая руки над головой, ответил Макс. — Как на счёт выпить?

Парень уставился на бутылку в руке Воробьёва и, кивнув, криво улыбнулся.

— Присаживайся, добрый человек! Меня Мишкой зовут! — сказал он. — Видать у тебя какое-то дело раз на такое бухло потратился.

Макс притянул от соседнего столика стул и примостился напротив Прыгуна. Бутылку поставил на середину стола.

— По прикиду видно, в «Зоне» ты новичок, — Прыгун вернул карабин на место и потянулся к коньяку. — Большинство новичков отсеивается в течение недели. Кое-кто возвращается домой хладным трупом.

— Не трудись, про перспективу загнуться я уже слышал. Сюда приехал не за приключениями и не из праздного любопытства.

— Ну раз такой отчаянный, значит действительно дело серьёзное. — Прыгун отвинтил колпачок, и щедро плеснул из бутылки в свой стакан. — Теперь рассказывай!

— Хочу примкнуть к ребятам, которые собираются в рейд, — произнёс Макс. — Чтобы взяли с собой и показали изнанку жизни в запретных зонах.

— Вот это поворот, — присвистнул Мишка. — Решил, что именно мы такие ребята? Но на кой ты нам нужен? Мы тебя не знаем, как поведёшь себя в экстренной ситуации не ведаем. Вдруг ты провокатор или особист?

Прыгун осушил стакан и тут же налил ещё. Марочный коньяк хлебал парень как воду.

— Даже если так, — пожал плечами Воробьёв. — В конце концов вы ничего не теряете. Мешать я вам не буду, а если выгорит дело, так и отблагодарить могу. Накрайняк просто разбежимся, в обиде я не буду.

— Зачем тебе это нужно?

— Скажем так — у меня профессиональный интерес.

Макс засунул руку во внутренний карман куртки и достал удостоверение журналиста. Его он и продемонстрировал своему собеседнику.

— Ничего себе, да ты журналюга! — ухмыльнулся Прыгун. — Теперь понимаю! Значит, хочешь прославится и сделать карьеру!?

— Именно! Но я не белоручка, и кое-какая подготовка есть, так что трудностей не боюсь!

— Ну-ну! Слышал я про вашего брата, одно время повадились без проводников в «Зоне» шариться. Наши, чужие. Приехали как-то заморские, захотели сварганить репортаж погорячее. Всё бы хорошо, да нарвались ребята на аномальное поле. Всей группой и легли. Должно быть их останки до сих пор там не погребённые и лежат. Даже за большие деньги нет дураков лезть туда, чтобы вытаскивать жмуриков. Даже за большие…

— Потому и обратился к опытным людям, — заметил Макс. — Я же не собираюсь бежать впереди паровоза.

Мишка внимательно посмотрел на собеседника и невозмутимо пожал плечами.

— Надо с товарищами посоветоваться, у нас, как понимаешь, коллектив.

— Советуйся, я не против!

— Тогда принеси ещё коньячку. Уважают мои обормоты благородные напитки.

6