Биохакинг. Гонка Китая за контролем над жизнью

Далее следуют два часа нутряного повествования, которое заставляет зрителей крепко задуматься о том, что представляет собой научный прогресс, и всегда ли этот предполагаемый прогресс хорош. Четкий посыл фильма заключается в том, что наука может быть великой, но если ее не контролировать, она может угрожать естественному балансу всего живого. Сегодня мир стоит перед такой перспективой. Возможно, это удивит тех, кто не знает о том, что произошло в биотехнологическом секторе только за последние пятнадцать лет, но мы действительно живем в эпоху быстрых и сильных перемен. И эти перемены, хотя они могут предвещать новые способы лечения некоторых из самых серьезных заболеваний человечества, могут также создать гораздо больше осложнений для человеческой жизни, если прогресс в области биотехнологий останется исключительно в руках инвесторов и исследователей.

Многие из нас уже пережили несколько радикальных изменений в мировом научно-техническом потенциале: Появление ядерной бомбы в конце Второй мировой войны. Создание компьютеров и все последующие применения этого невероятного изобретения. Космические полеты. Изобретение Интернета. Тема этой главы - еще одно из этих переломных изменений: открытие в 1987 году повторяющихся последовательностей ДНК в геномах прокариотов, таких как бактерии.

Небольшая история ДНК

В эпоху, когда многие люди верят, что большее лучше, а самое большое - лучше, мало кто понимает, насколько великим может быть малое. В 1869 году, когда мир переживал период промышленной революции, швейцарский ученый по имени Фридрих Мишер впервые открыл ДНК. В те дни мир выглядел совсем иначе. Британская империя была доминирующей державой; паровые двигатели толкали огромные поезда и корабли по всему миру; американцы только выходили из ужасной Гражданской войны. Но был и Мишер, сидевший в своей лаборатории и наблюдавший за белыми кровяными тельцами человека под своим простейшим микроскопом.

Мишера не интересовал нуклеин лейкоцита ("нуклеин" со временем стал называться "нуклидом", который в конечном итоге стал известен как "дезоксирибонуклеиновая кислота", или просто ДНК). Вместо этого Мишер хотел лучше понять белковые компоненты белых кровяных телец. В процессе работы Мишер случайно обнаружил ДНК, и сегодня об этом по праву помнят. В народном воображении открытие ДНК часто ошибочно приписывают двум ученым 1950-х годов: американцу Джеймсу Уотсону и британскому физику Фрэнсису Крику. На самом деле, после длинного ряда открытий, связанных с ДНК, Крик и Уотсон обнаружили, что ДНК существует в виде трехмерной двойной спирали. Важно, без сомнения, но, конечно, не то же самое, что открытие самой ДНК.

Было еще несколько ученых со всего мира, чья работа привела к окончательному открытию Крика и Уотсона. Женщина по имени Розалинд Франклин, современница Крика и Уотсона, работала над инновационными и важными наборами данных, которые неизбежно позволили последней паре сделать свои наблюдения о физических особенностях ДНК. Остается спорным вопрос, забыли ли Крик и Уотсон просто отметить существенный вклад Франклин в их работу, или же они намеренно оставили ее без внимания.

В тот момент, когда в 1953 году Крик и Уотсон официально обнаружили, что ДНК представляет собой трехмерную двойную спираль, мир изменился навсегда. Однако еще до их открытия человечество заинтересовалось микробной жизнью. Использование патогенов в качестве невидимого оружия не было чем-то новым.

В Первой мировой войне немцы были печально известны своим неизбирательным применением химического оружия. Наиболее заметным было применение иприта (французы также использовали его), но немцы также регулярно заражали лошадей, направлявшихся к линии фронта союзников, сибирской язвой, известной в то время как "железа", надеясь, что зараженные животные сделают вражеские войска, находившиеся рядом с ними, больными и неспособными сражаться. Большинство историков считают использование Германией лошадей, зараженных сибирской язвой, ранней формой "биологического саботажа".

Во время Второй мировой войны японцы обладали передовой программой создания биологического оружия (БО). Токио начал углубленные исследования биооружия в межвоенные годы, что дало Японии значительные преимущества перед другими участниками Второй мировой войны (включая номинальных союзников-нацистов). Япония проводила жестокие эксперименты с биооружием на завоеванном населении Китая. Цель такого оружия - как можно быстрее ослабить силы соперника, даже если обычные, кинетические боевые действия неэффективны или невозможны.