Биология

— Пойдем, Альма. — Настя потянула собаку за поводок. — Ученому надо работать! — Она махнула ему рукой. — Увидимся!

— Обязательно! — вздохнув, улыбнулся Виктор. — До встречи!

Но не успела Настя подойти к дыре в кустах — они успели протоптать дыру! — как во дворе появился новый посетитель.

— Привет, Настя! — Посетитель многозначительно ухмыльнулся. — Так вот почему никто не открывает мне дверь! Я пришел познакомиться с новым соседом! Джек Нельсон, король «улицы пенсионеров»! — представился он.

— Король? — Виктор пожал протянутую руку.

— Ну да. Но я не честолюбив и не настаиваю на воздании мне королевских почестей. — Он подмигнул Насте и обернулся к Виктору: — Я слышал, вы лягушачий доктор. Здорово! А я раньше увлекался аллигаторами.

«Да-да, — подумала Настя, — в промежутке между прыжками с парашютом и серфингом!» Но вслух ничего не сказала. Пусть себе фантазирует…

— Я занимаюсь только брюхоногими моллюсками, — сказал Виктор. Судя по тону, ему уже надоело повторять это всем и каждому.

— Классно! — присвистнул «король». — Слизни, улитки, ракушки. Их же можно есть! Говорят, очень вкусно! Ну ладно, я пошел. — Джек вдруг заторопился. — Долг зовет! Сами понимаете, сколько у короля забот… Настя, не забудь в начале месяца заплатить налоги!

— Слушаюсь, ваше королевское величество! Будет исполнено! — Настя шутливо поклонилась.

— Жаль, что у тебя не вышло с работой, — покачал головой Джек. — Но у тебя и без нее хватает дел. Не представляю, как бы мы обходились без тебя… Все, мне пора! Надо еще заскочить к Ните. Кажется, она опять слишком громко врубила музыку! Кому-то, может, и нравится хип-хоп, но это не значит, что его должна слушать вся улица!

Джек направился к выходу, на прощание кивнув обоим.

— Он сказал, что у вас не вышло с работой, — проводив Джека взглядом, обернулся Виктор к Насте.

— Да, это было место стилиста в собачьем салоне, — ответила она как можно беспечней.

Виктор испытующе посмотрел на нее.

— И вы делаете вид, что вас это не расстраивает?

«Что за человек, — подумала Настя. — Насквозь видит!»

— Есть немного, — нехотя призналась она. — В этом году мне отказывают уже пятнадцатый раз. Но, как справедливо отметил Джек, сейчас мне и тут хватает работы.

— А почему, кстати, он называет себя королем? — Виктору смутно показалось, что о работе Настю лучше не расспрашивать.

— Это его маленькая фантазия, и мы все здесь подыгрываем ему. Каждый месяц он собирает по двадцать пять центов, а к Рождеству устраивает большой праздник.

— И вы… вы находите это нормальным?

Настя засмеялась.

— Ну, норма — это достаточно растяжимое понятие. Например, я не уверена, что если бы я общалась с вашими суперумными коллегами, то сочла бы их вполне нормальными. Понимаете, что я имею в виду?

— А это интересная мысль. Но кроме коллег у меня есть еще сестра. Иногда я просто не в состоянии понять ее действия. Вы можете себе представить, что она каждый день тратит целый час на то, чтобы ее волосы выглядели так, будто она только что встала с постели!

— О! У вас, оказывается, вполне нормальная сестра! — воскликнула Настя радостно и покраснела, досадливо прикусив губу. — В смысле… не такая суперумная, как вы…

— Она больше похожа на мать, тогда как я — на отца.

— И как вы с ней ладите? — Настю почему-то остро интересовал этот вопрос.

— Мы любим друг друга, но у нас почти нет общих тем для разговоров. Она не понимает моих интересов, а меня утомляют ее проблемы. Я вообще не понимаю, как можно так носиться с детьми. Каждый выпавший зуб, каждое новое слово вызывает у нее бурю эмоций. А когда ребенка удается приучить к горшку, она устраивает в честь этого празднество!

«Это не просто нелюбовь к детям, это действительно полное непонимание», — с грустью констатировала про себя Настя.

— Да уж, — не удержалась она, — вам явно не приходилось менять детские пеленки!

Увидев ужас во взгляде Виктора, она поспешно сменила тему:

— А где сейчас ваша мать?

Она работает на круизном теплоходе. Каждую неделю шлет открытки.

Взгляд Насти упал на часы.

— Ой, мне пора! Через десять минут у меня занятие. Шейпинг! — пояснила она. — Ну, Альма, я не успеваю отвезти тебя! Останешься у меня на ночь. — Она снова повернулась к Виктору. — Увидимся!

И зачем только судьба свела ее с этим человеком? Как можно быть таким толстокожим? Не понимать, почему мать радуется любому событию в жизни своего ребенка и устраивает праздники в честь него! Именно это она и хочет делать, когда у нее появится малыш!

— А вы не заедете на обратном пути? — услышала Настя вслед. — Давайте поужинаем вместе! У меня полно всяких вкусных вещей!

— Почему бы и нет? — с непоследовательной готовностью ответила она.

— Договорились! — В голосе Виктора ей почудилась радость.

Противоречивые чувства бушевали в душе Насти. Они разные, им даже и поговорить не о чем… Тогда зачем он приглашает ее поужинать? «Да уж не ради твоих прекрасных глаз! — ехидно заметил внутренний голос. — Ты разве не видала, сколько продуктов ему натащили? Один он все равно все это не съест, так вот, чтобы не выбрасывать…»

Настя ускорила шаг, Альма понуро трусила следом.

Глава 4