Биология

— Вы что, и ночью на звезды не любите смотреть и ни разу не загадывали желания на звездопад?

— Конечно, нет. Никакая научная теория не подтверждает…

— Ну и что, — не дала договорить ему Настя. — Но ведь так приятно помечтать!

Она сделала движение рукой, и один из контейнеров с едой чуть не упал на землю, гибким движением Настя едва успела его подхватить.

— Вы уже пообедали? — спохватилась она.

Виктор покачал головой:

— Нет еще.

— Не хотите составить мне компанию?

— С удовольствием!

Они вошли в гостиную, обстановка которой поразила Настю безвкусицей: лиловый ковер никак не сочетался с обивкой мягкой мебели, обилие статуэток и ваз делало комнату похожей на музейный зал. Виктор распахнул дверь на кухню. Первое, что бросилось в глаза Насте, был холодильник, весь обклеенный магнитиками — сувениры из тех мест, где побывали хозяева дома — Роман и Джуди.

— Я не успел убрать все это, — сказал Виктор, кивнув на сувениры, которыми были уставлены все полки и подоконник.

Настя согласно мотнула головой, широко раскрыв глаза. Она ошарашенно смотрела на кухонный стол. Он сплошь был уставлен домашней снедью в таких же, как у нее, пластиковых коробочках. Все ясно! Пока она возилась с Бадди, местные свахи не теряли времени даром. Настя ткнула пальцем в тарелку с пирогом.

— Узнаю творение Фриды! Интересно, а это чье? — Настя взглянула на миску с салатом, красиво украшенным свежей зеленью.

— Уже не помню, — честно признался Виктор, — дам было так много. Похоже, меня сегодня посетили все жительницы округи. Так, это кокосовое желе нужно поставить в холодильник… — Он выглядел растроганным. — Я никогда еще не жил на улице, где соседи так хорошо относятся друг к другу, что приносят угощение просто так.

Бедный Виктор! Он даже не подозревает, что его ждет в ближайшем будущем! Охота на него уже началась, а он и не догадывается об этом!

— Позвольте, я помогу.

Настя мрачно принялась убирать со стола тарелки, миски и подносы. Да, свахи постарались на славу! Теперь Виктору не придется заботиться о пропитании по крайней мере неделю.

Виктор заглянул в морозилку, доверху набитую полуфабрикатами.

— Да, это мне не скоро понадобится.

— Я бы сказала, не понадобится вовсе, — уточнила Настя. — Будьте уверены, у вас теперь постоянно будут готовые обеды. С доставкой на дом.

— Почему вы говорите об этом с иронией? — осведомился Виктор.

— А вы что, думаете, соседки из благотворительности будут заботиться о вас? Все очень просто: почти у всех женщин, живущих здесь, есть дочери, племянницы или внучки, которым надо выйти замуж. Вы подходящая кандидатура, поэтому вас и «обрабатывают».

— Так, значит, меня хотят женить? — В голосе Виктора звучало изумление, смешанное почти что с ужасом.

— Уверена.

— Но… — Виктор оторопел и не сразу нашел, что сказать в ответ. — Я должен закончить свое исследование, а у меня времени в обрез. — Он посмотрел на часы. — И вообще, кто сказал, что я хочу жениться? Мне вполне достаточно моей замужней сестры с ее детьми!

— Да-да, вся улица уже знает, что вы позволили вашей сестре жить в своей квартире, и это только подняло ваш авторитет. — Настя принялась расставлять тарелки.

— Да что они нашли во мне? — недоумевал Виктор.

— Ну, во-первых, вы умны и интеллигентны, во-вторых, у вас престижная работа.

Настя подошла к аквариуму, в котором не было ни воды, ни рыбок. Почему-то на дне его лежали свежие ветки.

— И кроме того, вы симпатичный, а это тоже немаловажно.

— Вы находите меня симпатичным?

Настя внимательно посмотрела на него. Не похоже, чтобы он напрашивался на комплимент.

— Ну, вы не урод, — уклончиво ответила она.

— Между прочим, вы тоже очень симпатичная. Так почему же никто не попытается женить меня на вас?

— Я… на мне… — Настя смутилась. — Здесь некому обо мне позаботиться. — Ей почему-то захотелось положить конец этому разговору. — Давайте есть, — предложила она, — а то курица остынет.

— Мне жаль, что ваша бабушка умерла.

— Мне тоже. Часто мне ее очень не хватает.

Настя разрезала курицу на порции и разложила по тарелкам. Взгляд ее снова упал на аквариум. На большом зеленом листе она заметила улитку. Настя замерла, забыв о еде. Виктор проследил за ее взглядом и улыбнулся.

— Это cingulatus, один из видов Liguus fasciatus.

Он близко подошел к Насте, и она почувствовала его теплое дыхание на своем затылке. Легкая дрожь пробежала по ее шее и спине.

— Улитка, которую вы сейчас видите, называется cingulatus из-за своей окраски, — продолжал Виктор. — Известно двадцать пять расцветок их раковин. — Виктор показал на большую белую улитку, у которой была светло-зеленая раковина, с полосками песочного цвета. — Это septentrionalis. А вон те маленькие улиточки — vonpaulseni.

Настя слушала и не понимала, что говорит ей Виктор. Голова ее легонько кружилась, и она боролась с желанием прислониться спиной к его сильному горячему телу. Ощущение близости было сладостным.

— Потрясающе, — прошептала она.

Виктор польщено улыбнулся и как ни в чем не бывало продолжал: