Биология: Страна вечных загадок

Некоторые насекомые жарких стран являются настоящимипротивниками цивилизации. Там, где они водятся, невозможно разведение домашних животных, а в некоторых случаях невозможна и жизнь людей. Эти насекомые завоевали обширные территории и не пускают туда человека. В Парагвае водится муха, которая откладывает яйца в незаживший пупок новорожденных телят и жеребят. Из яиц вылупляются личинки, от которых молодые животные погибают.

Все-таки эта муха не могла остановить заселение Парагвая и прекратить разведение там домашних животных.

Совершенно иное мы наблюдаем в Африке, где водится знаменитая муха цеце. Там живут несколько пород этой мухи. От укуса одной породы гибнет рогатый скот и лошади, поэтому в той части Африки, где она встречается, невозможно разведение домашних животных. От укуса этой мухи у животных начинается болезнь, называемая у негров нагана. Раньше думали, что муха ядовита сама по себе, но потом было доказано, что при укусе она вносит в кровь животного особого микроскопического паразита — трипаносому. Другая порода мухи цеце, укусив человека, заражает его сонной болезнью. Укушенный вскоре впадает в сонное состояние и через некоторое время умирает. Погибают большей частью негры, живущие в деревнях и ходящие почти нагишом.

С приходом в Африку европейцев муху цеце стали изучать, желая найти у нее какое-нибудь слабое место. Оказалось, что она мало плодовита. За один раз откладывает только одно яйцо, поэтому размножается медленно. Ее личинка превращается в куколку, которая живет в траве. Один английский ученый, изучавший муху цеце, советовал жечь траву. Другие рекомендовали истреблять самих мух, уверяя, что те очень вялы и неосторожны. Однако всех мух таким образом не истребишь. Впоследствии были придуманы химические препараты, отпугивающие или уничтожающие муху цеце. С развитием цивилизации средства борьбы с врагами человека усовершенствовались. Теперь и муха цеце стала не страшна ни человеку, ни животным.

Понаблюдайте за петухом, который водит за собой кур, и прислушайтесь к тому, как он кричит в разных случаях петушиной жизни. Куры прекрасно понимают его клич, когда он находит что-нибудь пригодное в пищу. Он кричит иначе, если завидит пролетающую хищную птицу, и куры точно так же отлично понимают, что означает этот крик. Когда петух находит укромное место, где можно хорошо отдохнуть, он издает особые звуки и приглашает туда кур. Для выражения страха в его «лексиконе» найдутся особые крики. Его «»кукареку»» есть не что иное, как вызов на бой другого петуха, и, наконец, возвращаясь с боя победителем, он издает победный крик. Словом, в распоряжении петуха имеется целый набор звуковых сигналов, которыми он выражает свои мысли и чувства. А ведь петуха нельзя назвать очень умной птицей. Правда, он — птица общественная, живущая в семье, во главе своих жен-кур. Ну а если кто-то стоит во главе даже маленького общества, ему необходимо уметь выражать свои мысли, и для этого лучшим способом может служить умение изменять свой голос, придавать ему различные оттенки.

Если петух имеет в своем распоряжении до десятка различных звуков, то у высших общественных животных, каковыми, например, являются обезьяны, этих звуков должно быть значительно больше. Обезьяны, живя стаями, тоже нуждаются в звуковом общении. И они такой способностью обладают.

Американский ученый Дж. Гарнер изучал обезьяний язык с помощью диктофона. Он записывал разные звуки, издаваемые обезьянами, сидевшими в клетке, отмечая, какому понятию эти звуки соотвествуют. У себя дома он воспроизводил эти обезьяньи «слова» и старался научиться воспроизводить их. Ему удалось узнать, что у обезьян существуют особые звуки или обезьянни слова для обозначения таких понятий как питье, еда, рука и даже для совсем уж абстрактного понятия — погоды. Гарнер утверждал, что обезьяны любят поговорить о погоде.

Особый звук существует у них для выражения опасности или вообще всего страшного. Гарнер научился воспроизводить его. Когда он произнес его перед одной ручной обезьяной, она начала дрожать от страха, так что потом ее трудно было успокоить. Когда он повторил его, обезьяна в ужасе забилась в угол клетки, а когда Гарнер произнес его в третий раз, обезьяну обуял такой страх, что она перестала брать из его рук пищу и не позволяла себя гладить, хотя до того была совершенно ручной.

Гарнер обнаружил, что каждая порода обезьян имеет свой особый язык, но, будучи посажены в одну клетку, они скоро начинают понимать друг друга, хотя каждая порода продолжает говорить по-своему.

Многие животные имеют хвост. Для чего он?

Назначение хвоста настолько разнообразно, что на эту тему можно было бы написать целую книгу. Не будем здесь говорить об экзотических животных, обратимся к домашним.

Каждому известно, что лошадь и корова отмахиваются хвостом от мух и слепней. Многие знают, что у птиц хвост заменяет руль, то же самое мы наблюдаем у собак, кошек и других животных, когда они быстро бегут и желают изменить направление бега.