Биология: Страна вечных загадок

Сменить кукушку на ястреба — значит сделать какой-нибудь невыгодный обмен. Очевидно, в представлении народа, который создал эту поговорку, кукушка лучше ястреба. Да и в действительности эта птица более полезна для человека, нежели ястреб. Она уничтожает гусениц, из которых, за исключением пожалуй гусеницы шелкопряда, все вредны. между тем ястреб уничтожает мелких птиц, из которых почти все полезны, так как они истребляют вредных насекомых. В данном случае, однако, нас интересует не польза или вред названных птиц, а вопрос, почему в своей поговорке народ сопоставляет кукушку с ястребом и почему не взяты какие-нибудь другие птицы. Причиной такого выбора надо считать внешнее сходство этих двух птиц, так что произвести невыгодный обмен кукушки на ястреба при некоторой невнимательности довольно легко. Сходство это тем более удивительно, что птицы имеют различное устройство тела и в зоологии относятся к разным отрядам. Ястреб — хищная птица, а кукушка — нет. Чем же объясняется внешнее сходство этих птиц, подмеченное народом? Оказывается, это сходство есть один из примеров способа вводить в заблуждение врагов.

Известно, что кукушки не строят собственных гнезд, а подкладывают по одному яйцу в гнезда других птиц, причем выбирают птиц значительно меньше себя: славок, трясогузок, горихвосток и других. Молодая кукушка, родившаяся вместе с птенцами другой птицы, растет быстрее. Скоро она вырастает так, что ей не хватает места и она своим телом выталкивает других птенцов из гнезда.

Почему кукушка не вьет собственного гнезда? На этот вопрос зоологи отвечают по-разному. Некоторые полагают, что она, употребляя малопитательную растительную пищу, не может прокормить детенышей. Однако никто до сих пор не проводил анализа ее пищи для выяснения степени ее калорийности.

Гораздо правдоподобнее другое объяснение. Эти птицы несут яйца с большими промежутками времени, приблизительно через неделю по яйцу, таким образом, кукушка несет в один сезон четыре яйца. Если бы она сама стала насиживать их, то попала бы в затруднительное положение: из первого яйца уже вылупился бы птенец, которого нужно кормить, а для того, чтобы кормить, надо отлучаться в поисках гусениц. Между тем, последние яйца еще необходимо насиживать. Возникает неразрешимая задача. Если кормить первого птенца, пропадут последние яйца. Если же их высиживать, пропадет первый птенец. По этой же причине, надо думать, кукушка и подкладывает по одному яйцу в гнезда других птиц. Яйца кукушки, во-перых, очень малы для ее роста, а во-вторых, окрашены бывают различно, смотря по тому, в чьи гнезда она подкладывает их в данной местности. Если она сносит их в гнезда трясогузок, то и яйца ее по окраске походят на яйца трясогузок и так далее. По этой причине хозяйка гнезда не замечает подлога. Менее понятно, как она позволяет кукушке забираться в свое в гнездо. Кукушка не смогла бы насильно подложить яйца в чужое гнездо, потому что хозяйка просто не пустила бы ее. Если все же кукушке, несмотря на протесты птички, удалось положить яйцо, то птичка покинет потревоженное гнездо и начнет строить себе новое. Кукушке необходимо подложить яйцо тайком, в отсутствие хозяйки гнезда. Вот тут-то и выручает ее сходство с ястребом. Это сходство обнаруживается, когда кукушка в полете — сидящая на ветке, она мало походит на ястреба. Пользуясь своим сходством с этой хищной птицей, кукушка поступает таким образом: она сносит яйцо где-нибудь в траве, потом берет его в клюв и начинает летать низко над землей. мелкие птицы боятся ястреба, поэтому, завидя кукушку и приняв ее за ястреба, они бросают гнездо и прячутся, а кукушка тем временем оставляет в одном из гнезд свое яйцо.

Подобный способ подкидывания детей практикуют и другие представители животного мира. Из них особенно интересны шмели, которые даже получили название шмелей-кукушек. Шмели — всем известные, похожие на пчелу, но толстые и мохнатые насекомые. На пчел они походят тем, что живут сообществами и самим устройством этого общества. В их колонии есть матка, самцы и рабочие шмели, только общество их никогда не достигает таких размеров как у пчел. Обычно в гнезде бывает не более 500 шмелей, тогда как пчел в гнезде живет десятки тысяч. Гнездо шмелей состоит из круглых или овальных ячеек, слепленных из грубого бурого или красноватого воска. Помещается оно в земле под камнями, а иногда в мышиной норе. В ячейки шмели собирают мед, которым кормят своих личинок. Так дело обстоит у обыкновенных шмелей, но существуют шмели-кукушки, которые своих гнезд не делают, а подкладывают яйца в гнезда шмелей других пород. Поэтому у шмелей-кукушек не бывает рабочих, а только самцы и самки, но и те мед не собирают.