Биология: Страна вечных загадок

Здесь, среди густой травы, ползают зеленые змеи, тихо и незаметно подкрадываясь к маленьким гнездышкам, из которых доносится только что вылупившихся птенцов; здесь быстро шныряют во все стороны зеленые ящерицы; здесь несчетное количество зеленых жуков, кузнечиков, пауков суетливо копошится, прыгает и скачет в траве. Разглядывая этих обитателей вечно зеленого леса, мы нечаянно задели одну из ветвей дерева, и с нее свалилась на землю небольшая зеленая-презеленая лягушка, свалилась и затерялась в зелени.

Да, как видите, окраска различных животных и насекомых играет в их жизни огромную роль: одни представители фауны стараются приобрести такое одеяние, чтобы стать незаметными в снегу, в траве, среди ярких цветов, земляных кочек и камней и не попасться на глаза выслеживающим их хищникам; другие, выбирая свой наряд, то скромный, то пышный, стремятся оставаться невидимыми для намеченной жертвы. Конечно, не все животные непременно окрашены под цвет тех мест, где им приходится проводить свою жизнь. Не все, но многие: одни — больше, другие — меньше, одни — удачнее, другие — менее удачно.

Почему же природа так несправедлива к некоторым своим детям Почему для одних она является заботливой и любящей матерью, а для других — злою, беспечною мачехой? Откуда взялись все эти белые медведи, белые зайцы, соколы и подорожники, живущие на бескрайних снежных просторах? Как и когда появились зеленые ящерицы, птицы и насекомые, так часто встречающиеся в жарких странах земли? Обо всем этом мы побеседуем дальше.

Светящиеся животные

Кому из нас не приходилось любоваться в теплый летний вечер зеленоватыми огоньками жучков-светляков, стрелою рассекающих воздух в различных направлениях? Но многие ли знают, что способностью светиться наделены не только некоторые жучки, но и другие животные, особенно обитатели морей и океанов?

Каждый, кто проводил лето на берегу Черного моря, не раз становился свидетелем одного прекрасного зрелища природы.

Надвигается ночь. Море спокойно. Мелкая рябь скользит по его поверхности. Вдруг на гребне одной волны сверкнула светлая полоска. За ней блеснула другая, третья... Их много. Заискрятся на мгновение и померкнут вместе с изсчезнувшей волной, чтобы через минуту загореться вновь. Стоишь, смотришь, как зачарованный, на мелькающие огоньки, заливающие своим светом море, и спрашиваешь — что это такое?

Загадка эта давно уже решена наукой. Оказывается, свет излучают миллиарды микроскопических животных — инфузорий, известных под названием ночесветок. Теплая летняя вода благоприятствует их размножению, и они носятся тогда по морю несметными полчищами. В теле каждой такой ночесветки рассеяны желтоватые шарики, которые и излучают свет.

Но оставим поверхность моря. Погрузимся в его воды. Здесь картина еще великолепнее. Вот плывут то чинною толпою, то в одиночку какие-то странные существа: с виду точно зонты или колокола из плотного студня. Это медузы: большие и малые, темные и светящиеся то голубым, то зеленым, то желтым, то красноватым цветом. Среди этих подвижных разноцветных «фонариков» плывет спокойно, не спеша, медуза-великан, зонт которой имеет в поперечнике шестьдесят — семьдесят сантиметров. Вдали видны излучающие свет рыбы. Стремглав проносится луна-рыба, похожая на небесное ночное светило. У одной из рыб ярко горят глаза, у другой на морде сидит отросток, верхушка которого напоминает зажженную электрическую лампу; у третьей на нижней челюсти болтается длинный шнур с «фонариком» на конце, а некоторые светящиеся рыбы сплошь залиты сиянием благодаря особым органам, расположенным вдоль их тела подобно нанизанным на проволоку электрическим лампочкам.

Спускаемся ниже — туда, куда свет солнца уже не проникает, где, казались бы, должна быть вечная, непроглядная тьма. Но и здесь кое-где «горят огни»; и тут мрак ночи прорезается лучами, исходящими от тела различных светящихся животных.

На морском дне, среди камней и водорослей, копошатся светящиеся черви и моллюски. Их голые тела усеяны блестящими полосками, пятнами или крапинками — точно алмазной пылью; на уступах подводных скал красуются залитые светом морские звезды; тут же шныряет во все концы своей охотничьей территории рак, освещая лежащий перед ним путь огромными, похожими на подзорную трубу глазами.

Но великолепней всех один из головоногих моллюсков: он весь купается в лучах ярко-синего цвета. Одно мгновение — и свет погас, точно выключили электрическую люстру. Затем свет появляется вновь — сначала слабый, потом все более и более яркий: сейчас он отливает пурпуром — красками закатной зари. Потом вновь гаснет, чтобы вспыхнуть опять на несколько минут цветом нежной зеленой листвы.