Биоугроза

- Нэш, - сказала Джени. - Это просто сон. Всего лишь. Просто сон. Не шуми. Я только уложила Морса. - Она говорила о нем, словно о маленьком ребенке. Может, он и был им.

Я лежал, смотрел на нее, а по вискам у меня струился пот.

- Я видел ее, - сказал я Джени. - Она идет за нами. Она приближается.

Джени лишь кивнула.

- Она давно уже идет за нами.

- Ты... ты видела ее?

- Во сне. Наверное, все мы видели.

- Джени...

- Засыпай, Рик.

- Останься со мной, - сказал я. - Не оставляй меня одного.

Она покачала головой.

- Так больше не может продолжаться, и ты знаешь, почему. Спи. А когда проснешься, скажешь себе, что это был всего лишь сон.

Никогда прежде я не чувствовал себя таким одиноким.

14

По пути в Небраску мы с Прайсом много разговаривали. Он был очень эрудированным человеком, и, казалось, знал почти обо всем. Однажды вечером, сидя у костра на неприметном участке возле шоссе, я рассказал ему про Тень. Он был частью нашей команды, и я решил, что ему необходимо знать.

Нас было двое.

Я ожидал, что он посмеется надо мной. В конце концов, он был ученым. Образованным человеком. Но он не стал смеяться... и когда я рассказывал ему о Тени, вид у него был очень мрачный. Потом он долго молчал, размышляя.

Потом он поделился парой теорий насчет моего "друга".

Он сказал, что Тень - это предельный космический хаос, нечто, рожденное из ядерного деления и плутониевой насыщенности в доменной печи творения... нечто, появившееся из пустоты с помощью радиации, давшей ему тело, разум и настрой. По сути, это был дух, призрак, рожденный из термоядерной утробы, сверхзаряженный поток разумной радиации.

Новой дьявол для нового мира.

- Разрушение нашего старого мира, Нэш, породило новый, который является крайне пугающим во всех отношениях, - сказал Прайс. - Биологические мутации, которые все мы наблюдали, на самом деле, совершенно незначительны по сравнению с такими сущностями, как твоя Тень, и другими, которые могут появиться в скором времени. В этом нет ничего сверхъестественного... но, в то же время, все это не поддается научному объяснению и выходит за пределы нашего скудного, примитивного понимания, поэтому кажется чем-то божественным.

- Ты не видел Тень, - сказал я ему. - Но когда увидишь... скажем так, одного ее вида будет достаточно, чтобы ты упал на колени.

- Верю, что так и будет.

Прайс считал, что этот, так называемый Дьявол нового мира является случайным набором частиц, который стал организованным, целостным и органическим, за неимением лучшего слова, в результате массированного выпадения радиации. И давайте признаем, как не безумно это звучит, что это самое страшилище давно уже ждало своего рождения. В бочках с радиоактивными отходами, в ядрах атомных реакторов, в хранилищах нестабильных изотопов. Просто лежало и ждало. Ждало своего рождения. Подобно тому, как неорганические химические вещества Азойской Земли ждали, чтобы стать жизнью.

Я всегда задавался вопросом, почему Тень является лишь в ночь полнолуния. Иногда я мог общаться с ней в другие ночи, но лишь в ночь полнолуния она появлялась, чтобы забрать свою жертву. Я решил, что эта сущность была чем-то настолько эзотерическим и мистическим, чем-то настолько сверхъестественным, что мой маленький мозг был не в силах постичь.

Но у Прайса насчет этого тоже была теория.

На самом деле, у этого парня были теории почти насчет всего. От женских оргазмов до циклов спаривания зеленых кузнечиков. Прайс на все имел свое мнение. Он был из тех людей, которые были настолько умны, что это не шло им во благо. Я попытался спорить с ним на некоторые темы, но это было ошибкой. Он заставил почувствовать меня полосатой обезьянкой, валяющейся в собственном дерьме. Он был профессиональным спорщиком, и буквально ставил меня на колени, и я с досадой признавал свою недалекость и необразованность. Но больше меня раздражало то, что он не видел во мне равного себе. Скорее объект развлечений, этакого милого щенка, которого учат не писать на мебель, но вряд ли равного себе в интеллектуальном плане человека.

Вы, наверное, думаете, что я был оскорблен, но это не так. Я восхищался подобными людьми. По-настоящему. Зачастую работяги вроде меня испытывают к людям более обеспеченным и образованным своего рода пренебрежение, превращая их в объект насмешек. Да, иногда это было оправданно, но чаще всего - нет. Как в случае с Прайсом. Он обладал высокой эрудицией и интуицией. И я был бы полным дураком, если б избавился от него из-за каких-то неандертальских предрассудков.

Поэтому я слушал его. И учился.

Как я уже сказал, насчет полнолуния у Прайса тоже была теория.