Биоугроза

Птицы по-прежнему были повсюду, радостно кормились, сражаясь с собратьями за наиболее лакомые куски, но не обращали внимания на мой отряд.

- Ладно, - сказал я спокойным, прохладным, неагрессивным тоном. - Уходим. Все поднимаемся и идем за мной отсюда. Я встаю первым.

Напрягшись, я неторопливо поднялся на ноги. Медленно и глубоко дыша, стараясь не поперхнуться от смрада, исходящего от падальщиков и того, что они ели. Над головой пролетел ворон, не обратив на меня никакого внимания. Огромный стервятник вырвал красный волокнистый кусок мяса из шеи трупа, проглотил его и зашипел на меня. Широко разинул пасть и снова зашипел, затем вернулся к своей трапезе. Я выдохнул с облегчением.

К этому моменту от Тесаков остались одни скелеты. Тот, который пытался убежать, мало чем отличался от других. Один ворон копался клювом в отверстии в противогазе, вырывая розовые ошметки, в то время как пара других сидела на окровавленной грудной клетке, то и дело расправляя крылья, каркая и пытаясь вытащить какой-то сочный кусок, ранее не замеченный.

Остальные члены моего отряда тоже начали подниматься на ноги. Очень, очень медленно. Было видно, что мы находимся точно посередине "кормовых угодий". Птицы были повсюду. Выстроились рядами, как солдаты, на разбитых машинах и грузовиках. Летали по воздуху, некоторые кружили высоко в небе, некоторые - над самой землей. Канюки расхаживали вокруг с кусками красного, рваного мяса, свисающими из клювов. Стервятники погружали головы целиком в полости распластанных на земле трупов, тряслись всем телом, копаясь в кишках. Когда они извлекали головы наружу, жадно глотая куски, те у них были красными и мокрыми от крови.

Я вел своих людей вперед, думая все время, получится ли у нас выбраться, или мы все умрем самой страшной смертью, которую только можно представить. Но я не колебался. Несколько лет назад, в Янгстауне, я знал одного парня, по имени Роджер Свид, который работал в зоопарке с большими кошками. Он утверждал, что, когда приходится иметь с ними дело, нельзя показывать страх. Находясь на их территории, нужно вести себя, как будто ты - один из них. Поэтому именно это я делал сейчас: Просто прокладывал себе путь среди трупов и птиц, сделав вид, что мне совершенно не интересно происходящее вокруг. И это было совсем нелегко, когда один ворон вытащил из чьего-то черепа глаз и посмотрел на меня, а из клюва у него на зрительном нерве болталось глазное яблоко.

Я шел дальше, держа в одной руке пустую винтовку, а в другой - руку Джени.

Повсюду были перья и птичье дерьмо, разбросанные куски человеческих тел, кучки мертвых птиц. Некоторые при моем приближении пытались убежать, волоча за собой сломанные крылья.

Птицы кричали на меня, но я игнорировал их. Я шел сквозь бреши в их рядах, не обращая внимания на тех, которые летали у меня над головой. С трупов, разбросанных конечностей и внутренностей, в воздух поднимались огромными жужжащими роями мухи. Они гудели возле ушей, ползали по шее, но я не отгонял их. Все время мне казалось, что птицы в любой момент могут нас атаковать.

Но этого не произошло.

19

- Через час стемнеет, - сказал я, когда мы спрятались в какой-то разрушенной аптеке, чтобы перезарядиться.

Карл окинул взглядом опустошенный город.

- Поэтому нужно найти себе укрытие на ночь.

- Черт, черт. черт, - выругался Гремлин. - Я думал, что мы выберемся отсюда. Куда-нибудь. Черт!

С помощью армейской аптечки, полученной от Шона, я обработал Техасцу Слиму нанесенную копьем рану. Через все ребра проходил неприятный на вид разрез, хотя вряд ли он представлял угрозу для жизни. Я продезинфицировал рану, наложил стерильные повязки, и, на всякий случай, сделал укол антибиотика. Похворает пару дней, но не более того.

Джени ушла посмотреть, нет ли в лавке чего-нибудь ценного. Она уже довольно долго отсутствовала. Когда она вернулась, взгляд у нее был странный.

- Где ты была? - спросил я.

- Просто осматривалась, - ответила она. Она лгала, и я знал это. Только намного позже я осознал, насколько серьезной была ее ложь.

- Почему бы нам не уйти... у нас же есть оружие, - сказала Микки. - Думаю, через час мы были бы у гаража с джипом. Зачем ждать до завтра?

Техасец Слим ухмыльнулся.

- Потому что, когда стемнеет, детка, на улицу выползают всякие страшилища.

- Давайте рискнем, - предложила она. - Если добудем джип, уже через двадцать минут будем за пределами Гэри.

- Почему бы тебе просто не сделать нам всем одолжение и не заткнуться? - сказала Джени.

- Остынь, - сказал я ей.

К тому моменту, глаза у нее были не просто голубыми, а ледяными.

- Господи Иисусе, Нэш. Она с нами всего несколько часов, а уже дает "ценные указания"? Кто, черт возьми, спрашивал у нее совета?

Микки пожала плечами.

- Я просто предложила.

- О, заткнись.

Они стояли, сверля друг друга глазами. Я начинал уже злиться, а Техасец Слим и Карл молча забавлялись. Гремлин же буквально истекал слюной от вожделения.