Биоугроза

Я хотел сказать ей, что эта кость была объедена крысами, хотя, если честно, я не верил, что это сделали такие прозаичные существа. Я открыл уже рот, но в этот момент услышал откуда-то сверху звук скольжения чего-то тяжелого и кожистого. Затем раздался крик Прайса и Джени.

- Осторожно! - закричал я.

Нечто схватило Прайса. Нечто извивающееся обвилось вокруг его горла. Я бросился к нему и попытался оторвать от него это. Оно было чешуйчатое, пульсирующее, и на ощупь напоминало плетеную веревку. Но это была не веревка. Оно было живое. Я вытащил пистолет и выстрелил в черную тушу, нависшую над Прайсом. В вспышке выстрела я увидел ряд извивающихся усиков или щупалец, черных и маслянистых. А еще рты. Нечто с двумя или тремя ярко-розовыми ртами, с тонкими, острыми зубами, похожими на рыбьи кости.

Морс попытался сделать снимок. Я отбросил его с пути.

Когда я выстрелил, нечто издало странный визг.

Однако сразу же отпустило Прайса.

Я чувствовал отвратительный, лихорадочный жар, исходящий от твари, шуршащей и копошащейся наверху. А еще жуткий смрад, как от гниющих шкур. Темная фигура находилась в постоянном движении. Я прицелился и снова выстрелил. Тварь вновь издала тот пронзительный визг. Во вспышке выстрела я увидел... или мне показалось... как нечто, похожее на гигантскую летучую мышь, отступало в овальный провал в потолке. Увидел нечто похожее на раскрывающиеся перепончатые крылья, блестящую кожу, похожую на намазанный жиром винил, с крошечными волосками, и несколько выпуклых, похожих на бусины глаз. Оно двигалось быстро и исчезло между этажами.

Я даже представить не мог, что это могло быть.

И был рад, что оно не в боевом настроении.

Поставив Прайса на ноги, я подвел его к двери. На шее у него был круговой ожог, похожий на след от петли у висельника. Но он был в порядке. На улицах было пусто, и я открыл дверь.

- Возьмите друг друга за руки, - сказал я. - А теперь бежим.

Мы бросились через улицу, но ничто не выпрыгнуло из темноты, чтобы остановить нас. Сперва мы добрались до одной парковки, затем до другой, и обошли сбоку дилерский центр. Войдя внутрь, бросились в первый выставочный павильон. Ослепляющий свет ударил мне в лицо.

- Очень вовремя, мать вашу, - сказал Карл, опуская фонарик.

9

Утро выдалось таким бледным и серым, будто кто-то высосал из него кровь. Тьма отступила и скрылась в дырах и подвалах. Проспав пару часов, я проснулся одновременно с Карлом и Техасцем, чтобы встретить новый день.

- Скажи мне кое-что, - обратился ко мне Техасец, пока другие потягивались, зевали и собирали вещи. - За этим мы приехали сюда? За этим парнем Прайсом? Как, по-твоему?

- Да, чувствую, что так.

- Но почему?

Я покачал головой.

- Не знаю. Просто чувствую. Другого не дано.

Не похоже, что он разделял мои чувства, но я не стал с ним спорить.

- Предлагаю бросить этого Морса, - сказал Карл. - Если он еще раз щелкнет, я его завалю.

- Остынь, - сказал я. - Его просто немного клинит.

Джип оказался цел, и мы были очень рады этому. Техасец и Карл вынесли к нему пластиковые канистры с бензином, слитым из других автомобилей, и приступили к заправке. Джени с Морсом собирали вещи. Я стоял, прислонившись к "Чеви Кобальту" и курил. Микки была рядом. Она молча смотрела на меня.

Спустя некоторое время я сказал:

- Давай. Выкладывай. Говори, что у тебя на уме.

Я посмотрел на нее, ожидая увидеть у нее в глазах огонь. Я довольно часто чувствовал исходящее от нее испепеляющее желание.

- В прежние времена я не представляла из себя ничего особенного, - сказала она. - Ты, наверное, догадываешься, чем я занималась. Зарабатывала на жизнь, позируя для фотографий. Ну, ты понимаешь, о чем я. Иногда в бикини или вроде того, иногда, вообще без всего. Но это не порно. Поверь, мне предлагали, но это не моя тема. Ты бы удивился, узнав, сколько календарей со мною выпустили.

Я улыбнулся.

- Нет, не удивился бы, - сказал я ей, гадая, для чего ей эта внезапная необходимость исповедаться.

Она улыбнулась мне, отбросив волосы назад. Она знала, что мне нравится смотреть на нее. Какая сексуальная женщина не знает, что мужчинам нравится смотреть на нее?

- Главное в том, Нэш, что я никогда не представляла из себя ничего особенного. Я считала себя моделью. Моя мать считала меня шлюхой. Но я хорошо зарабатывала, позируя с мотоциклами, грузовиками и квадроциклами, в одном поясе для инструментов и защитной каске. Она пожала плечами. - Но я никогда не чувствовала себя частью чего-либо. До сего момента.

- Правда?

- Ты, наверное, подумаешь, что я сумасшедшая. Теперь, когда я с вами, ребята, я ощущаю себя... нужной, частью чего-то. Понимаю, это звучит глупо. Но это правда. Вы даете мне чувство безопасности, защищенности. Этот мир сошел с ума и стал опасным, но с тобой, Нэш, я чувствую себя уверенно. Почувствовала это с самого начала. От тебя исходит ощущение силы. Энергия. Мы все чувствуем это. И это притягивает нас к тебе.

- Во мне нет ничего особенного, поверь мне, - сказал я ей.

- Неправда.