Бирюльки

– Чего дальше? Прыгаем в дверь? – спросил я, не будучи уверенным, смогу ли прыгнуть так высоко.

– Нет! Заберемся по лапам!

Мы уже двинулись к домику, как издали послышался громкий свист и завывание. Подняв голову, я увидел, как что-то или кто-то стремительно летит в нашем направлении. Дом закряхтел, начал переминаться с ноги на ногу.

– Поглядим, что за тварь, – готовясь к встрече, я достал боевой топор.

Нашим гостем оказалась человекоподобная тварь, летающая в каком-то устройстве, внешне напоминающем кружку. Опоясав большой круг, тварь приземлилась и встала прямо напротив нас. Ее почти человеческое лицо было изуродовано глубокими складками, непропорционально большой нос торчал вперед, сильно раздуваясь при выдохе. Глаза большие, навыкат бегали по сторонам и двигались независимо друг от друга.

– Ну здравствуйте, гости дорогие! – заговорила она скрипучим голосом, вылезая из своей кружки. – Пожаловали к Бабе Яке наконец! – коварно захихикала она.

– Встречала такую?! – обратился я к Рэйке.

Вместо ответа моя подруга лишь мотнула головой. По оранжевым огонькам в ее глазах и черной дымчатой ауре можно было понять, что Рэйка напряглась, оценивая противника как очень сильного.

– Ну что ж вы замерли, миленькие мои! – продолжала скрипеть Яка. – Не бойтесь старую добрую Бабу Яку. Я ведь так истосковалась по нормальным гостям! – она сделала повелительный жест рукой и домик глубоко присел на свои ноги, открывая перед нами дверь.

– Слышь, кракозябра! – решил вступить я в ничего не предвещающий разговор. – Нам бы к Змею попасть, на Поляну Заболоченную. Пустишь нас?

К моему удивлению, тварь ответила мне, как будто понимала, о чем идет речь.

– Конечно пущу, сынок! И расскажу, как со Змеем вашим справиться! – ее голос стал мягче, доброжелательней. – Но сначала я должна вас пирогами накормить, чаем напоить, в бане помыть и спать уложить. Заходите ко мне в избушку!

Не задумываясь, почему и ради чего, я ей тогда полностью поверил. Больше того, как ребенок я радовался тому, что она выдаст нам средство борьбы со Змеем и что мы сможем отдохнуть и поспать. Что такое «баня», я не знал, но тоже был уверен, что штука это очень полезная. Я уже сделал шаг вперед, но Рэйка удержала меня за руку.

– Ну что ж ты медлишь, молодец?! – заискивающе спросила Баба. – Заходи скорее! А если будешь делать, как я скажу, то получишь от меня награду – рубли, доспехи полегших здесь молодцев, выберешь любые из тех, что у меня есть! Будь умницей, – она сделала шаг навстречу, – и я угощу тебя мозгодером!

В своей жизни я всего раз пробовал мозгодер – мощнейшая штука, после которой очень долго чувствуешь себя безотчетно счастливым. Это самое сильное удовольствие, которое только можно получить, сродни тому, как при употреблении вина, только в тысячу раз сильнее. Купить его можно было почти в любом королевстве, только стоил он хумирашно дорого! Тогда я подумал, что даже если умру на этих Болотах, то мозгодер все компенсирует. Я даже не подумал о том, что Яка может меня обманывать.

– Недурно! Рэйка, двинули! – обернувшись, я увидел мою спутницу, полностью объятую черным дымом, как будто огнем. Глаз ее я не мог видеть, поскольку она завороженно рассматривала свои сапоги.

Не желая терять время, гостеприимная уродливая тварь подошла ко мне и потянулась вперед, чтобы взять мою руку. Я протянул ее навстречу, искренне желая принять все ее подарки и угощения.

В этот момент рука Рэйки просвистела около моего уха, вонзив в лоб Яки острый кинжал. Тварь моментально среагировала, ударив обидчицу наотмашь. Она не попала – Рэйка исчезла и в следующее мгновение я увидел еще один кинжал, красующийся в груди морщинистой твари. Снова удар Яки, снова промах – на этот раз Рэйка намотала на свои кинжалы длинную цепь, увешанную магическими подвесками. Третьим ударом Яка попала по моей раде, так сильно отбросив ее, что Рэйку впечатало в дерево, стоящее метрах в двадцати от нас.

Тем не менее в момент удара Рэйке удалось активировать висящую на цепи подвеску, которая вызвала длинную серию разрядов – огненных, кристальных, тинных, эфирных, кварцевых, желчных. Благодаря торчащим в Яке кинжалам разряды проходили сквозь ее тело, причиняя сильнейший урон. От боли тварь сильно орала, размахивала руками, сама метала в стороны разряды.

Она мучилась не меньше минуты, после чего упала на колени и наконец успокоилась, полностью выгорев изнутри.

Только после ее смерти я осознал, что несколько последних минут был сам не свой. С того самого момента, как взглянул Яке в глаза и вступил с ней в бессмысленный, как мне казалось, разговор. До этого я даже не представлял, что твари могут подчинять себе чужую волю.

– Ты как? – я подошел к Рэйке, все еще лежащей около дерева, в которое ее отбросила Баба.

– Симурашно… – прохрипела она, ощупывая свою щеку. От волны ее бешенных камней осталось лишь два кристалла.

– Сильно больно? – спросил я, представляя, насколько должно быть неприятно отлететь с такого расстояния в твердое узловатое дерево.