Бирюльки

– Терпимо, Лютик… – она приподнялась, оперевшись спиной на ствол. – Только теперь у меня нет плана…

Стало ясно, почему Рэйка была так уверена в быстрой победе над Змеем – вся эта комбинация с ножами, цепью и подвесками была заранее заготовлена именно для него. Судя по всему, в этих подвесках была собрана такая мощь, против которой не смогла бы устоять ни одна тварь Поднебесья. И кроме прочего, она потеряла здесь почти все бешенные камни, крайне полезные для сражения со Змеем.

Сев рядом, я попытался узнать, как Рэйке удалось избежать очарования мерзкой твари. Поделился своими ощущениями и мыслями, которые владели мной во время общения с Якой. Оказалось, что она тоже испытала на себе подобное воздействие, атаку смогла организовать только благодаря бешенным камням. Как ей вообще удалось решиться на нападение? Думаю, ей помогла привычка не смотреть тварям прямо в глаза, что заметно ослабило эффект очарования.

– Слушай, – решил я высказать свои давние соображения, – Болота ведь находятся в Средних Землях, верно? А значит, и пройти их можно, не обладая таким запредельным уроном, правильно?

– Должно быть. Но к чему ты это?

– Да я про то, что, наверное, с этой Якой был какой-то и другой, более хитрый способ…

– Не хочешь ли ты сказать, Лютик, что я зря это сделала? – начала злиться Рэйка.

– Нет, милая, не хочу. В оболваненном состоянии шансов у нас немного оставалось… – я задумался. – Кстати, а как ты поняла, что эта тварь так сильна? Почему решила сразу использовать свою самую крутую атаку?

– Лютик, ты дурак, что ли? – кряхтя, она встала на ноги. – Шар Опознания сразу показывает количество жислы и базовый урон любой твари.

Объяснять, что таких полезных вещиц в Средних Землях не водится, я не стал. Если немного подумает, сама догадается. Теперь важно было другое – нам нужен был план, новый план, сравнимый с тем, что был у Рэйки.

В раздумьях я подошел к выгоревшей Яке, пнул ногой по трупу, рассыпав его в пепел. Подобрал Рэйкины кинжалы и цепь. Сел на крыльцо покорно склонившегося перед нами домика. В ответ его дверь распахнулась, показав нам синий свет портального прохода.

– Заходь внутрь! – позвал я. – Тут хоть дождя нет!

Несколько часов кряду мы сидели в теплом домике, обсуждая план грядущего сражения. К моему удивлению, Рэйка не настаивала на скорейшем наступлении. Враг был настолько суровым, что даже ее безумная дерзость уступила место осторожности.

В голову, однако, ничего толкового не приходило, ни одна из предложенных тактик не казалась достаточно хорошей. Иссякнув на предложения, мы замолчали. Рэйка достала еду, а я пододвинулся поближе к огню. Взяв брошенную на пол цепь, я бездумно раскручивал ее конец то в одном, то в другом направлении.

Молчали долго. Рэйка успела не торопясь съесть свои припасы и выставиться в окно, оставив мне на обозрение свою задницу, с которой, собственно, все и началось.

– Эй, подруга!

– Чего тебе?! – неохотно отозвалась она.

– Может быть, найдется у тебя такая же вот цепь, только раз в пять длиннее? – я понятия не имел, где и зачем можно было найти такую вещицу, но все же решил спросить: мало ли что можно найти в Поднебесье.

– Допустим, – Рэйка вернула свое лицо внутрь.

– Не увиливай, рада моя! Так допустим или есть? – оживился я.

– Есть, с шипастыми ядрами на концах.

– Хумирах, Рэйка, – вскочил я. – Кажется, у меня есть план!

Через полтора часа мы вошли в портальный проход.

Оказались мы посередине большого круглого болота, около пятидесяти метров в диаметре. Девять кусочков суши, каждый не более квадратного метра. Вокруг высокие высохшие деревья, скорее даже не деревья, а стены, изображающие деревья. Ни залезть на них, ни уцепиться за их ветки невозможно. От болота жутко воняло, так сильно и резко, что даже чесалось в носу.

Мы портировались в самый центр Поляны – довольно удачное место, если учитывать наличие еще трех кочек, расположенных от нас на расстоянии прыжка.

Хотя у нас был рабочий план, который мы отработали и проверили в Дождливом Лесу, от страха меня пробивала мелкая дрожь. Приняли боевую стойку – я выдвинул вперед огромный щит, Рэйка у меня за спиной, положила руку мне на плечо, чтобы при развороте мы могли сохранить боевой порядок.

Змей не заставил себя долго ждать. То в одном, то в другом месте на поверхности показывались части его тела, извивающегося в болотной жиже. Наконец он вынырнул справа, сзади от меня. Вздрогнув, я ощутил, как Рэйка уже сместилась в сторону.

Голова Змея оказалась по-настоящему огромной. Его желтые глаза были размером с мою голову, клыки – не меньше моей руки. Подняв морду на каких-нибудь пару метров, Змей устремил ее в нашу сторону. Рэйка взвилась в воздух, я кинул в летящую морду кристальную подвеску и тут же лег на бок, укрываясь сверху щитом.

Краем глаза я видел, как подвеска вызвала разряд, нисколько не нарушив движения Змея. Видел, как его голова хватанула воздух поверх меня, как Рэйка приземлилась на нее сверху, нанося правой рукой быстрые кинжальные пиры.