Bittersweet (СИ)

Агату его лицо привело в ужас, сам Илайя пришёл к выводу, что этот урок может оказаться впоследствии вполне нужным и важным, а кулаки зачешутся у него самого неоднократно. Тёткино воспитание не могло превратить его в настоящего мужчину, а вот улица… Конечно, здешнее окружение не приравнивалось к курсу молодого бойца, не вложило в голову Илайи основы того, каким должен быть истинный представитель сильного пола, но какие-то задатки появились. Во всяком случае, драться он научился и мог постоять за себя, отвечая обидчикам, а не закрывая лицо руками и обливаясь слезами, пока окружающие пинали его, превращая в кусок сине-бордового мяса с кровью. В былое время такая перспектива вполне могла обернуться реальностью, и угнетала, несомненно. Илайе не хотелось чувствовать себя беззащитным и уязвимым. Им владела жажда уверенности, что, даже оставшись в одиночестве, он не пропадёт. Хотя…

Сложно сказать, когда он вообще чувствовал себя частью той или иной компании. Общаясь с приятелями, друзьями или одноклассниками, он смеялся, улыбался или просто молчал, стоя с задумчивым видом, однако никогда не ощущал того единения, о котором принято рассуждать. Не было на свете человека, рядом с которым Илайя почувствовал бы себя по-настоящему счастливым. Не было никого, чьи слова заставили бы пересмотреть нынешние принципы и убеждения, попутно обратить взор в сторону решений и отменить их, оставшись в пределах родного города. Он вообще везде чувствовал себя лишним, потому и билет покупал с опаской, понимая, что это ощущение его не покидает. Да, он планирует бросить здесь всё и окунуться в другой мир, но никто не даст гарантии, что однажды он сможет назвать Нью-Йорк тем самым городом, где сумел найти цель. Где нашёл самого себя и смысл жизни.

Пытаясь сравнить себя с цветком, Илайя неоднократно приходил к выводу, что его единственное кредо – быть чертополохом, растущим на обочине. Цветок, который никто не замечает, а, сталкиваясь, начинают раздражаться, напоровшись на иголки цветоложа. Или перекати-полем, которое ветер гоняет от одного края к другому. Он чувствовал себя лишним человеком, и именно после таких невесёлых мыслей окончательно убеждался в правдивости заявления, что ему нечего терять.

Родись он в иной семье, воспитывайся в другой атмосфере, дружи с другими людьми…

Но всё сложилось так, как сложилось. Его воспитывала Агата, мучимая вечным недовольством от жизни, круг общения составляли потенциальные маргиналы, которые становились такими, независимо от происхождения. Смешно сказать, но в их группировке юных отщепенцев бразды правления находились в руках парня, происходившего из достаточно обеспеченной семьи. По местным меркам, так вообще едва ли не первый парень в городе. Не самой приятной наружности, не самого большого ума, но зато при средствах. Деньги к деньгам, как говорится. Вот он и придумывал постоянно способы заработка, которые граничили где-то между допустимыми и запрещёнными законом действиями и зачастую состояли в том, чтобы облапошить наивных школьников. Он тоже учился в старшей школе и стены её покинул одновременно с Илайей, но неизменно подчёркивал свою значимость. Он был главным, и его старшинство следовало признавать.

Пожалуй, именно это требование и являлось для Илайи самым трудным. Он не любил подчиняться, но голос разума подсказывал, что знакомствами с нужными людьми разбрасываться не стоит, а вот немного поспорить со своими принципами ради выгодных знакомств – законом не запрещено. В школьные годы ему нужна была эта компания местных оболтусов, обитающих в глуши, но почему-то мнивших себя птицами высокого полёта. За ними весело было наблюдать. Ещё веселее – посмеиваться, оставаясь в одиночестве.

Илайя наблюдал за людьми, подмечал их особенности, странности и приспосабливался к ним, желая получить определённый опыт. Здесь его научили умению постоять за себя. Не так уж много, но и немало. Для провинциального города это было практически идеальное познание, и Илайя время от времени проникался благодарностью, прокручивая в мыслях некоторые эпизоды общения, которое уже сегодня превращалось в воспоминания.

Он допускал мысль, что однажды может пересечься с кем-то из старых знакомых, но не слишком верил в реальность такой перспективы. Те, кто составлял круг его общения, мечтами о переезде не грезили, да и вообще особо о будущем не задумывались. Их потребностям отвечали и возможности местного уровня.

Это было понятно с давних пор. Ясно, что рано или поздно пути компании и Илайи разойдутся. Он большую часть свободного времени проводил рядом с ними, но даже тогда становилось понятно, что он – не её часть. Он преследует свои цели. Тренирует силу, выносливость, хватается за шансы немного заработать, но вечность за общение держаться не станет.