Битва аферистов

— Красивая музыка. Только очень грустная, тебе не кажется?

— Кажется... — набычился Алексей, — кажется, Моня чувствует себя в моем Черном замке, как дома. Это он мог услышать только там. Здесь до этого шедевра еще не доросли. Ох, встречу я его — будет о чем поговорить! — Алеша стукнул кулаком правой руки в раскрытую ладонь левой. — Так, Вано, Ара, возьмите билеты на всех. Вы тоже с ними прогуляйтесь, — повернулся он к охорашивающимся оборотням, — а мы пока к мечам приценимся.

— Зачем? — изумился Елисей. — У нас же есть.

— Ты собираешься шах-ин-шаху настоящий отдавать в обмен на птичку?

— Но это же нечестно!

— Да! Вот он истинный рыцарь! — восторженно дернулся за поясом царевича меч-кладенец. — А в этом я сразу проходимца почуял...

— Завянь, — отмахнулся Алеша. — Ты что, дурья твоя башка, — набросился он на брата, — не понимаешь, что с этим фуфлом нам Кощея не одолеть?!

— Да нам только иголочка в яичке нужна! — закипел Елисей.

— Нам все нужно! И это «все» должно быть натуральное! да твой будущий тесть тебя потом расцелует за этот обман, когда внучков нянчить начнет. Ты ему и себе Алену вёрни, а мне — Роксану! Ух, дать бы тебе по твоей благородной башке!

— Не возьму, — хмуро буркнул Елисей, отворачиваясь.

Аргумент Алеша привел убойный. Одно только напоминание об Алене заставило царевича наступить на горло собственным принципам.

— Вот так всегда. Все вы в этом, благородные... ты за них черную работу делай, а они нос в сторону и вроде ни при чем...

— Да пошел ты! — Елисей тряхнул копной волос. — Сам куплю!

Алексей тряхнул своей копной.

— Да тебя обуют, как лоха!

— Хорошо, что мы только одного украли, — задумчиво мяукнул Васька, — двух таких придурков я бы точно не выдержал.

— Это ты о чем? — опешили побратимы.

— А-а-а… о своем, о женском... Кстати, что мы спорим, кому покупать, кому не покупать, кто лох, кто не лох, — засуетился кот, — когда у нас такой эксперт под рукой! Пусть сам кладенец себе замену выберет, а мы купим.

— А действительно! — обрадовался Алеша.

— Давай выбирай, — приказал кладенцу Елисей, выдергивая его из-за пояса.

— Я единственный и неповторимый, — фыркнул меч, — меня заменить невозможно.

— Ну хоть лучший-то из этого барахла отобрать можешь?

— Чего там выбирать. Вон тот, с голубыми разводами, самый стерильный. Хороший гном ковал. Остальные, как вы говорите, фуфло. Сплошная инфекция.

— Забавный у тебя подход к делу, — пробормотал Алексей. Лицо у него вытянулось. Похоже, только он что-то понял из тирады кладенца. Остальные только недоуменно хлопали глазами.

— Ну этот так этот, — не стал спорить Елисей, стремясь скорее закончить это неприятное для него дело. Он кинул на прилавок до отказа набитый золотом кошель. — Хватит?

Судя по расплывшейся физиономии торговца, плата его удовлетворила. Алексей начал прикидывать, куда бы пристроить покупку. Он и так был обвешан оружием сверх меры. За спиной висела катана, на боку меч побратима... Проблему эту решить ему не дали возмущенные крики со стороны очереди, заглушившие траурный марш Шопена.

— Совсем сдурели! — ахнул Алеша.

К палатке торговца мечами-кладенцами двигался Вано, волоча за собой кассу. Будка была тяжелая. Кассу, видать, давно не снимали, и внутри весело звенело золото. На будке сидел Ара с рулоном билетов. Оборотни охраняли отход, отбиваясь дубинками и мечами от наскакивающих со всех сторон на бронированных конях разъяренных витязей и рыцарей. Братья, обнажив мечи, ринулись на помощь. Она не потребовалась.

— Подонок, ты колдун или не колдун?! — взвизгнул Вервольф Вольфович, прыгая кузнечиком около коня, с которого его пытался достать мечом рыцарь.

Вано остановился, флегматично почесал в затылке, что-то пробормотал, и нападавшие всадники рухнули на землю. Кони под ними исчезли. Из-под груды конских доспехов во все стороны брызнули многоножки и тараканы, из которых экономный Кощей штамповал под чутким руководством Мони Сивок-Бурок. Атака захлебнулась.

— Колдун!

— Колдун!

Очередь отхлынула назад.

— Развлекаетесь? набросился на джигита и его охрану разъяренный Алексей.

— Слюшай, кацо, нэхарашо, — обиделся Вано, — ты прасыл билэты взять. Мы взял! Ара...

Попутай выдернул клюв из бурдюка и тряхнул рулоном в подтверждение слов кунака.

— А культурно в очереди постоять, как положено, денежку заплатить... купить... — понимаешь, купить?! — ума не хватило? Обязательно весь базар на уши поднимать?

— Ты нэ сказал — купи, — упрямо тряхнул папахой джигит, — ты сказал — возмы!

— Я так сказал? — Алеша повернулся к Елисею.

— Сказал, — подтвердил царевич, засовывая меч-кладенец обратно за пояс.

— Тьфу! Ну нельзя ж так буквально...

— Где они?! — Из-за палатки выскочил маленький круглолицый мужичок в длинной расписной рубахе, из-под которой шустро мелькали ножки, запакованные в свеженькие, чистенькие лапти. — Дайте мне этих жуликов — лично в клочки порву! Бизнес рушить?!

Сгоряча он чуть не проскочил мимо команды Алеши, которая к тому времени уже мирно стояла, спокойно решая свои внутренние проблемы, но юный авантюрист сам перехватил его на лету.