Битва аферистов

Юноша понял, что пора дело брать в свои руки, вышел вперед и обратился к стае:

– Значит, так, уважаемые. Есть альтернативный вариант. От роли живца освобождается тот, кто отвезет нас к старцам. Желающие – шаг вперед!

Какой там шаг! Вся стая сделала гигантский прыжок, и не успели наши герои опомниться, как оказались на спинах оборотней, которые со всех лап неслись прочь от пещеры развеселого дракона. Впереди всех летел мгновенно очухавшийся вожак с гордо восседающим Васькой на хребте, сзади – Вано, Алеша и попугай. Ару несло сразу двадцать волков. Они обмахивали его ушами, хвостами и другими частями тела. Каждый старался доказать, что он очень нужен. Они постоянно оглядывались: не преследует ли их дракон? И, так как забег происходил сквозь все тот же лес-мутант, вляпывались в деревья и стекали на землю по его стволам. Вскоре от сорока волков осталось лишь только четыре. Счастливчикам, на чьих хребтах восседала команда Алеши, оборачиваться нужды не было. Лихие скакуны выскочили из леса и понеслись по едва заметной тропинке вдоль кромки болот.

– Эй, племяш. А на блесну-то еще прикольней, чем на живца!

Алеша повернул голову. Трехголовый дядюшка летел на бреющем над поверхностью тухлой воды.

– Тпррру-у-у!!! На это стоит посмотреть.

Волки не осмелились ослушаться.

– Ийех!!! – Дракон азартно взмахнул своей удой.

БУХ!!! Шестисоткилограммовая блесна смачно плюхнулась в болото.

– Недолет! Ийех!!!

БУХ!!!

– Перелет! Ийех!!!

БУХ!!!

– Ой, дружок ко мне пришел!

– А-а-а!

– Спасите!

– Помогите!

Друзья проводили взглядами дракона, на всех парах несущегося к своей пещере.

– Кто ж мине, беднягу, приголубит?! – горестно квакнул Чмок, потрясая драконьими хвостами. Их теперь у него было целых два.– Кто прижмет к своей большой груди?!

– Только не я! – уверенно заявил Алеша.– Валим отсюда!

Серые скакуны не заставили себя упрашивать.

7

– Ну-с, посмотрим, как работает мой аппарат! – Кощей азартно потер руки.

Бессмертный злодей был не чужд передовых технологий и все ловил на лету. Летучая мышь магрибского колдуна с металлическим каркасом крыльев натолкнула его на гениальную мысль. Теперь он имел возможность следить за действиями своего агента, не высовывая носа из норы. Кощей щелкнул пальцами, и гранитная стена кабинета засветилась, превратившись в некое подобие гигантского дисплея.

– Работает!!! – подпрыгнул от радости бессмертный злодей.– Вот что значит передовые технологии!

Действительно, его «жучок», закрепленный на серебряном обруче, обхватывающем седой парик Соловья, исправно передавал изображение. Только как-то странно. Перед глазами Кощея оказался стоящий на боку стол. Кубки, кувшины и плошки со снедью удерживались на нем непонятно как, вися параллельно полу. Седые волхвы, сидящие за столом, тоже, похоже, парили в воздухе в горизонтальном положении.

– Во дают! – выпучил глаза Кощей.

Так наблюдать было неудобно, а потому предприимчивый бессмертный злодей залез на свой письменный стол и улегся на нем на боку, подложив пухлую ручку под щеку.

– Совсем другое дело!

Картина приняла нормальный вид, и Кощей сразу опознал среди мудрых старцев одну до боли знакомую личность. Это явно был шустрый мальчонка, работавший на дракона. Справа от него сидел начальник санэпидемстанции, напаривший бессмертного злодея на кучу подвод с золотом. Васька с довольным урчанием уплетал за обе щеки жареного осетра. Слева располагался усатый горец, в котором Кощей опознал посланца магрибского колдуна, с пестрым попугаем на плече. У горца кубок был в руке, у попугая – в лапке.

Кощей щелкнул пальцами, включая звук. Слышно было плохо. Мешал чей-то храп, забивавший все звуки. Бессмертный злодей напряг слух…

Седой, умудренный жизнью волхв с натугой приподнялся над столом.

– Воздадим хвалу богам нашим, братия! Сегодня у нас великий день! В наши ряды плавно влился новый член…

Братия мутными глазами посмотрели на нового, музыкально храпящего члена. Голова его покоилась в плошке с салатом, руки безвольно болтались под столом.

– Молодой еще, мудростью веков не отягощенный, читает пока по слогам, но задатки есть. Десять кувшинов одолел!

Старцы одобрительно зашумели.

– Вах! – удивился Вано.– Всэго дэсять?

– Нэ джигит,– вынес приговор Ара.

– Не вздумайте нахрюкаться,– прошипел Алеша,– мы здесь в гостях.

– Ну за нового члена! Теперь нас тринадцать!

Старцы с неспешным достоинством опустошили свои кубки, степенно вытерли усы. Алеша только приложился для виду, Вано с Арой лихо опрокинули свои чары.

– Вах! Какой вино! – облизнул усы Вано.

– Медовуха! – гордо ответил один старец.

– Только у нас такую варят. Лучше нигде нет,– важно кивнул другой.

– Наш грузинский вино лючшэ! – вскинулся Ара, воинственно хватаясь за кинжал.

– Ара, нэ харашо! – нахмурился Вано и попытался засунуть невоздержанного друга за полу бурки.

– Докажи! – не менее воинственно потребовали волхвы.

– Тьфу! – расстроился Алеша.– Сейчас ты ответишь за базар, а потом…