Битва богов

Где навигация — там знания созвездий, ветров и течений; впоследствии — приборы, технические дисциплины; мысль получает могучий толчок… Правда, — могут возразить мне, — ни Полинезия, ни Ирландия не породили суперкультур, далеко опередивших свое время. Зато — уверенно становится государством-лидером XXI века островная Япония; да и пара островов Великобритании сумела некогда собрать вокруг себя мировую империю, при этом дав большинству колоний весьма полезные новшества, от парламента до привычки мыться под душем…

Наверное, в особо благоприятных условиях хорошего первотолчка достаточно, чтобы некий народ быстро опередил в развитии многие иные. Это подтверждает и обозримая, более или менее известная история: какую фору давали прочим племенам те же египтяне, шумеры, римляне! Но ведь биография человечества чудовищно длинна. Недавние исследования в Африке показали, что человек разумный, по меньшей мере, на два миллиона лет «старше», чем мы полагали до сих пор. Могли возникать и более невероятные феномены «ранних стартов»! Почему бы не предположить, что одна из человеческих групп была волею судьбы занесена на остров или архипелаг с условиями, достаточно мягкими для того, чтобы люди не истощали свои силы в борьбе за жизнь, и достаточно жесткими, чтобы племя не потеряло стимула к труду? Можно представить себе место с тропическим или субтропическим климатом, богатое полезными ископаемыми, но — находящееся в зоне частых землетрясений или поблизости от опасного вулкана. Кстати, последнее обстоятельство обострило изобретательность японцев… Жители обеспечены всем необходимым — и, вместе с тем, вынуждены часто восстанавливать разрушенные жилища, держать наготове флот для спасения. Ремесла, поощряемые необходимостью, беспрерывно совершенствуются…

Быть может, не зря античные, а за ними и средневековые географы так часто упоминают о лежащих далеко в океане Островах Блаженных…

Кто знает, — не на последнем ли обломке затонувшей суши, колыбели працивилизации, побывал древнеегипетский мореплаватель, который оставил нам «Сказку потерпевшего кораблекрушение»? Этот «царский посланец» чудом спасся с разбитого штормом корабля и был выброшен на некий остров — скорее всего, в Красном море или в Индийском океане. Земля там была отлично возделана: «и вот нашел я фиги и виноград, и всякие прекрасные овощи, и плоды сикомора, и огурцы, словно выращенные человеком, и рыбу, и птицу. И нет такого яства, которого бы там не было». А затем, издавая раскаты грома и сотрясая землю, к перетрусившему египтянину приблизился гигантский «змей» (уж не на стальных ли гусеницах?). Впрочем, чудовище не причинило вреда человеку и даже рассказало о трагических событиях прошлого. «Я жил здесь с моими братьями и детьми… И вот упала звезда и попалила их… и вот ты расстанешься с этим местом — и никогда не увидишь его снова, ибо превратится оно в воду». Описание довольно прозрачно. Падение космического тела на цветущую страну; гибель населения от взрыва; расшатывание устоев острова и его постепенное погружение в океан…

Маршрут странствий Одиссея иные исследователи проводят по Атлантике. Здесь, считают они, лежал и благодатный остров Схерия, где жил богатый народ феаков. У входа во дворец их царя лежали две «золотые собаки искусной работы Гефеста», которые, когда надо, вели себя, как живые. Чем не роботы?.. Корабли феаков сами находили путь в туман и в непогоду — не память ли о навигационных приборах? Но пришел горестный день, когда бог моря Посейдон задвинул скалой порт Схерии, и феакийские корабли превратились в камень. Еще одно свидетельство катастрофы, сгубившей древнее и высокоразвитое островное государство?

А может быть, разгадка — на дне Атлантики, возле островов Бимини и Андрос из группы Багамских? Исследователи Ребиков и Мейсон нашли под водой развалины «дворцов» и «храмов», дороги, выложенные каменными блоками. Не удастся ли когда-нибудь связать… с данными аэрофотосъемки, показавшей, что берега вокруг Мексиканского залива буквально изрешечены метеоритными кратерами?..