БИТВА ДЕРЕВЬЕВ

— Пелли говорит, ты недавно в Камелоте.

Ланс обернулся и опять увидел кудрявую старушку.

— Да, — сказал он.

— Я сама из Бенвика, — сказала она. — А ты откуда?

— На карте нет, — ответил Ланс.

— Совсем издалека, значит. — Она села на диван и показала на место рядом с собой. Ланс сел.

Тетя-хелен принялась разливать чай. Перстни громко стучали о фарфор.

— Старина Пелли — мы давние друзья — просил нас за тобой приглядеть первое время. Камелот по первости кружит голову. Как-никак, столица! Одни автомоторы чего стоят… Бен, когда привез меня сюда, боялся отпускать меня одну, — доверительно сообщила она Лансу. — Давненько это было, правда… Лошадей на улицах было куда больше! Словом, оставайся. У нас есть свободная комната наверху. Я так давно не слышала шагов над головой!

Ланс посмотрел на нее. На портрет за ее спиной. Опять на нее.

Тетя-хелен расправила тщедушные плечи и гордо улыбнулась:

— Это мой Парси. Красавец, правда?

Ланс посмотрел на строгую и нарядную одежду, на золотые украшения на плечах, на странный головной убор, который юноша держал на сгибе локтя. На флаг с головой дракона за его спиной.

— Он служит Королю? — спросил Ланс.

Тетя-хелен сделала глоток из чашечки:

— Утеру Пендрагону, да. То есть, раньше служил, а теперь… — она пожала плечами. — Один Единый знает. Блейз передавал мне весточки, да когда это было! — Она махнула рукой. — Вечно с вами, молодежью, так. Все бы куда-нибудь залезть, а о родителях и не вспомнят! — Она отхлебнула чаю. — А, с другой стороны, и правильно. Что я, старая, в его делах сейчас пойму? Встретимся — как-нибудь наверстаем.

Короля этой страны звали Артур Пендрагон, и он был молод. Слишком молод для того, чтобы его отец умер своей смертью.

— Он погиб вместе с королем? — спросил Ланс.

Тетя-хелен с нежностью улыбнулась:

— Он был королевским адъютантом. И разбился вместе с Утером и Игрейной. Хочешь кекса, миленький?

Лансу вдруг стало спокойно. В Городе Солнца имена погибших героев вырезали на стенах вокруг храма. Это было правильно. Лучшие отдают свои жизни и на их место приходят те, кто остался. Чтобы тоже попытаться стать лучшими. Таков порядок вещей.

— Да, — сказал он. — Спасибо.

Здесь тоже было принято жить по одному. Ланс по-прежнему не понимал, как можно выбрать такое по доброй воле. Но в распахнутое окно можно было слышать уличный шум — гудки машин, крики разносчиков, шаги, голоса. Это убеждало его в существовании других людей. Это успокаивало.

Только раз он проснулся от шума грозы. Из окна тянуло сыростью, он встал, чтобы закрыть ставни, и застыл. На мокром подоконнике сидела фея и глядела на него, склонив голову набок.

Ланс поклонился — неглубоко и коротко. Она не приняла его служения. Но она отправила его в Камелот. Он был благодарен.

— Как ты, Ланс? — спросила она.

— Хорошо, — сказал Ланс.

Она покачала босой стопой:

— Лучше, чем на озере?

— Лучше.

Ланс думал, что она обидится. Но фея засмеялась:

— Вот и прекрасно.

Она прикусила губу, кивнула сама себе и сделала жест рукой:

— Подойди.

Ланс сделал шаг. Фея протянула ему кольцо — тонкий серебряный обод.

— Если тебе понадобится помощь от меня — брось его в текущую воду. Я услышу. — Она склонила голову к плечу. — Прости, если мы смогли помочь тебе меньше, чем хотели, Ланс.

Ланс помолчал.

— Ты дала мне имя, — наконец, сказал он. — Спасибо.

— Удачи тебе, — сказала она, выпрямляясь в окне, как в раме.

Сверкнула молния — и фея исчезла.

Ланс закрыл окно, открыл ящик стола и сунул подарок на самое дно.

Он знал, что никогда им не воспользуется.

Они шли по улице. Трость Дяди-бена стучала по плотно пригнанным камням мостовой. Прохожие с ним здоровались.

Они свернули к узорной металлической решетке, прошли сквозь ворота и оказались среди деревьев. Листья на них были желтые и лежали на земле грудами.

Дядя-бен подошел к скамейке, сел, вытянув вперед ногу, и приставил рядом трость. Потом полез в карман, вынул блестящий металлический кругляшок и подал Лансу:

— Купи-ка мне газету, сынок.

Ланс поглядел на кругляш. Он был светлый и очень ровный. На нем был отчеканен профиль. Ланс узнал Короля.

Он перевел взгляд на Дядю-бена, чтобы переспросить, что нужно сделать, и увидел у него странное выражение на лице.

— Тебя что, правда феи подбросили?

Ланс вспомнил Фею Озера — белое лицо, по которому ничего невозможно прочитать, тонкий голос, светлый и холодный, как лезвие: «Ты можешь совершить великие дела. Я знаю короля людей. Ты можешь стать лучшим из его воинов».

— Фея, — сказал Ланс. — Одна.

Колдуна он убил. И это было все хорошее, что можно было вспомнить о времени на озере.

— Эк тебя угораздило… Садись, — Дядя-бен похлопал ладонью рядом с собой.

Ланс сел. Дядя-бен помахал в воздухе тростью и зычно гаркнул:

— Эй! «Герольд», давай сюда!