БИТВА ДЕРЕВЬЕВ

— У духов — дану, фир болг и вестников — всегда существует одно основное стремление, которому они подчинены полностью, — сказала Нимуэ. — Как текущая вода. Как ветер, — она бегло чему-то своему улыбнулась и тут же серьезно продолжила. — Существование в физическом теле позволяет людям иметь больше одного стремления одновременно. Это дает людям большую свободу воли. Но в Пустошах человеку приходится выбирать одно из нескольких.

— Что-то я не помню таких сложностей, — сказал Артур.

Мерлин хмыкнул.

— У тебя всегда было только одно стремление — защитить Камелот, — сказала дану. Она помолчала. — Ланс в этом похож на тебя, он тоже склонен… концентрироваться на одном.

— Осталось добиться, чтобы он сконцентрировался именно на задании, — сказал Мерлин.

Джин, последние минут пять молча разглядывавшая свой безупречный маникюр, выбила ногтями дробь по столу.

— Это не проблема. Я с ним поговорю.

Конечно, ему было страшно. Страх наполнял движения невесомостью, отодвигал звуки и делал до предела резкими очертания людей и предметов. Это было неприятно, но предсказуемо. Мирддин шел к университету дорогой, которой еженедельно следовал Эмрис Виллт, и не предполагал, что она будет легкой.

За три квартала он начал отбивать шаги тростью, одновременно пытаясь совместить слои восприятия. Позволяя себе увидеть то, что так тщательно старался игнорировать — солнечные улицы Камелота, превращающиеся в черный лес под железным небом.

я видел в Каэр-Невенхир, как бились за власть деревья,

как барды слагали песни, как воины шли в сраженье

и дева вздохнула горько, и сердце ее разбилось.

Если бы происходящее касалось только его одного, было бы легче. Но это было не так.

Он хотел понимать, но за понимание пришлось заплатить свою цену. И что самое страшное — платить пришлось не ему одному. И, что хуже всего, он стоял перед этим выбором опять.

Он помнил, что сказала Нимуэ. Он знал, что сказал бы Артур. Но решать нужно было ему самому, и ему нужно было выбрать механизм решения.

Он попытался начать сначала.

нам тяжко пришлось в сраженье, где кровь рекою струилась

но нам придавало силы раденье о судьбах мира.

ведь три важнейших событья, случившихся в этом мире, —

потоп, что землю залил и род обновил человечий

затем распятье Христа;

затем день Суда Господня.

У него было много вопросов к Единому, но ему нужно было действовать, и для того, чтобы действовать, он решил взять аксиомой что Единый не злонамерен и все происходящее имеет смысл.

Он не мог перестать видеть происходящее — значит, ему следовало научиться находить смысл в том, что он видит.

на битву первыми шли деревья, старшие в роде

а юные ива с рябиной процессию замыкали;

от запаха крови пьян, шагал терновник колючий;

ольха устремлялась в бой, подняв могучие ветви

и розы свои шипы к врагу простирали в гневе

Отступили дома, машины, прохожие, выцветая и расплываясь, как газетная страница, попавшая под дождь. Бесчисленные черные ветви проступали, покрывая трещинами городские стены; разрывая людей изнутри на части. Черная чаща сомкнулась над Мирддином, как свод готического собора. Он замер, опираясь на трость, как от шквального ветра, и огляделся.

кусты малины пришли, покинув лесную чащу

и жимолость ради битвы презрела свою ограду,

и плющ вместе с ней, и вишня, что шла на битву со смехом

Мирддин дал себе слово, что, если будет слишком тяжело, он воспользуется яблоком с холма Эйлдон.

Знание о том, что у него есть запасной выход, придавало ему сил. Но у людей не было такой форы, и Мирддину хотелось понять — почему. Если допустить, что происходящее имеет смысл, то какой? К какому результату нужно стремиться, чтобы выбрать именно этот способ? Для чего, создавая мир таким, следовало создать его именно так?

последней береза шла, мудрейшее из деревьев

отстав не трусости ради, а гордость свою сберегая;

их строй по бокам ограждал золотарник цветущий,

ель шла впереди, полководцем средь них величаясь

а королем был тис, что первым от века правил