Битва галактик

   Смотритель тем временем, хлопнув рукой по запылённой сенсорной панели замка, открыл одну из дверей и вывел делегацию в просторное помещение одного из отсеков станции. Полковник с раздражением отметил, что освещение здесь практически не работает, а единственная лампочка, висящая, словно бусина, на тонком проводе над выходом, моргала, угрожая погаснуть совсем. Однако темнота не помешала полковнику разглядеть, что помещение это завалено разнообразным ненужным оборудованием, а на полу тут и там разбросаны инструменты. Смотритель случайно чикнул ногой гаечный ключ, и тот, звеня, отлетел в противоположный угол.

   -- Какова численность экипажа? -- поинтересовался Жнец.

   -- Пять человек, включая меня, -- отрапортовал смотритель, выводя гостей в соседний отсек. За ним находилась рубка станции и кают-компания, где и оказалась делегация с корвета.

   -- Предлагаю сделать так, капитан, -- сказал смотритель, наклонившись к Жнецу, -- мы с вами пройдем в рубку, а остальные пусть разместятся в кают-компании. Как вам такой расклад?

   -- Можно сделать и так, -- согласился полковник. -- Гуннар! Ульрик! -- позвал он командиров боевых десятков и отдал им соответствующие распоряжения.

   -- Только у нас из горячих напитков только чай остался, -- виновато пожал плечами смотритель.

   -- Я так и думал, -- кивнул Жнец, обернувшись. -- Поэтому мы принесли свои подарки. Фодор!

   Из толпы матросов позади них вышли двое, держа в руках кованый ящик.

   -- Здесь водка с Капри, -- указал на ящик Жнец, -- специально для таких случаев.

   Смотритель заметно оживился.

   -- Эт-то хорошо... -- он потёр руки. -- Пройдём? Мои люди тем временем развлекут ваших.

   Жнец кивнул.

   -- Давай.

   Смотритель провёл полковника в округлую рубку на самой вершине станции. Жнец взошёл по винтовой металлической лестнице вверх и обернулся, осматривая космическую панораму, отрывающуюся из узких обзорных иллюминаторов. Наверху над ними у самого потолка были закреплены три огромных монитора, отображающих чёрную бездну. Большой свет в рубке был отключен, поэтому открывающаяся картина выглядела ещё более впечатляюще. Астероид, на котором, находилась станция, медленно вращался, поэтому звёзды в иллюминаторах и на экранах медленно двигались по мере его вращения. Тем временем смотритель Одарри подошёл к сенсорному столу, стоящему посреди станции, и активировал его. Плазменная панель осветила лица двух человек, склонившихся над ней.

   -- Сержант, меня интересует вся информация о ригмейских кораблях появлявшихся в секторе вашего наблюдения за последние десять лет, -- Жнец поднял глаза на смотрителя.

   -- Мммм... сожалею, капитан, -- смотритель помялся, -- но у ригмейцев нет космических кораблей.

   Жнец удивился.

   -- Это точно?

   -- Абсолютно. Обычные аборигены, слабо развитая цивилизация. Живут тихо, никому не мешают. Плохо идут на контакт.

   Жнец задумался. Это всё меняло.

   -- Хорошо, тогда что известно о них вообще? -- промолвил он.

   Сержант пробежался пальцами по панели, и тотчас над столом всплыла сферическая голограмма галактики. Ещё набранная им комбинация клавиш, и звёзды словно разлетелись по всей рубке, точно увеличив заданный район карты.

   -- Планета Ригмеа находится в системе Чёрного Карлика в четырех парсек от системы Федерации. Это достаточно далеко, однако двадцать три года назад научно-исследовательское судно "Шагрил-ла" совершило дальний полёт к системе. Год назад они вернулись, и данные, полученные в результате этой экспедиции, почему-то были заморожены, -- смотритель пожал плечами. -- Почему - неизвестно. Правда, лично мне неслыханно повезло. Полгода назад я находился в увольнительной в одной шахтерской колонии неподалеку отсюда. В местном баре после четырёх кружек пива мне удалось разговорить одного рабочего, который признался, что он - один их матросов того самого судна, участвующего в злополучной экспедиции.

   Жнец прищурился. Очень интересно.

   -- Что они там видели - очень страшно, -- продолжал смотритель Одарри. -- По рассказам матроса, после высадки на планете в их лагере стали происходить необычные явления. У одних галлюцинации, у других припадки... У кого-то начались приступы эпилепсии, которой ранее не наблюдалось, кто-то увидел свою давно умершую мать, блуждающую между палаток... Жуть! Однажды разведывательный отряд заметил группу местных. Что там произошло - толком непонятно, может они стрелять начали... словом, запутанная история там вышла, однако в лагерь вернулся только один матрос, рассказавший, что его товарищей словно разорвала изнутри какая-то невидимая сила.