Битва на Липице

Тем не менее получилось так, что в отечественной историографии образ Мстислава Удатного долгое время оставался сильно идеализированным. Еще В. Н. Татищев, рассказывая о князьях Южной Руси, отметил, что Мстислав «храбростию и мужеством всех оных превосходил» (с. 615). И если с данным утверждением в какой-то степени можно согласиться, то тот панегирик, который посвятил Мстиславу Удатному Н. И. Костомаров, вызывает определенные сомнения. «Эта личность может по справедливости назваться образцом характера, какой только мог выработаться условиями жизни дотатарского удельно-вечевого периода. Этот князь приобрел знаменитость не тем, чем другие передовые личности того времени, которых жизнеописания мы представляем. Он не преследовал новых целей, не дал нового поворота ходу событий, не создавал нового первообраза общественного строя. Это был, напротив, защитник старины, охранитель существующего, борец за правду, но за ту правду, которой образ сложился уже прежде. Его побуждения и стремления были так же неопределенны, как стремления, управлявшие его веком. Его доблести и недостатки носят на себе отпечаток всего, что в совокупности выработала удельная жизнь. Это был лучший человек своего времени, но не переходивший той черты, которую назначил себе дух предшествовавших веков; и в этом отношении жизнь его выражала современное ему общество»[24] (с. 82).

По большому счету, называть Мстислава Мстиславича «лучшим человеком своего времени» по меньшей мере некорректно. Были на Руси люди гораздо более достойные, чем торопецкий князь. Да и деятельность Мстислава принесла Русской земле гораздо больше вреда, чем пользы. Все это мы наглядно увидим.

Отцом будущего антигероя русской истории был князь Мстислав Ростиславич, из рода смоленских князей, которому летописцы задним числом дадут прозвище Храбрый. По большому счету, единственную возможность проявить свою храбрость Мстислав Ростиславич получил в 1173 году. С небольшими силами он оборонял Вышгород от пятидесятитысячной армии Андрея Боголюбского и вышел из этого противостояния победителем. Это был звездный час князя Мстислава, поскольку победа малой дружины над огромной суздальской ратью была воспринята на Руси как некое чудо. Именно после этого сокрушительного поражения закатилась звезда могущественного Андрея Боголюбского.

В целом же Мстислав зарекомендовал себя как последовательный противник суздальских князей, поддержав рязанского князя Глеба Ростиславича в войне против Всеволода Большое Гнездо. А когда Глеб угодил в плен, требовал его освобождения. Только Всеволод на Мстислава никакого внимания не обращал и все его угрозы пропускал мимо ушей, поскольку не считал достойным противником. В 1179 году новгородцы призвали Мстислава Ростиславича к себе на княжение. Казалось, что счастье вновь улыбнулось князю, поскольку в Новгороде ему было где развернуться. Не надо заниматься скучными делами вроде управления землей и разными хозяйственными заботами, это господа новгородцы сделают без него. Князь в Новгороде нужен для того, чтобы полки в походы водить. Чем Мстислав собственно и занялся. В том же 1179 году он повел новгородские полки в поход на чудь, разорил всю их землю, а население прогнал к морю. Однако на этом, все военные достижения Мстислава закончились, поскольку в следующем году он неожиданно заболел и умер. Новгородцы по нему очень сокрушались, поскольку Мстислав Ростиславич подходил им в качестве князя идеально – в управление городом и волостью не лез, а занимался исключительно ратными делами. Мстислава похоронили в Софийском соборе Новгорода, но, что примечательно, те симпатии, которые новгородцы испытывали к отцу, в дальнейшем распространились и на его сына, Мстислава Удатного.