Битва под Эль-Аламейном. Поражение танковой армии Роммеля в Северной Африке

Обоснованность критики и обвинений в бесшабашности или ненужных потерях людей и танков зависит от допустимой степени потерь в операциях такого рода. По меркам предыдущих войн потери были чрезвычайно низки по отношению к общей численности войск, особенно если учесть достигнутые их ценой успехи. Но составить себе полной картины по одним числам нельзя. В современной армии, особенно в условиях пустыни, где трудно обеспечивать жизнедеятельность людей и машин, число солдат и офицеров, которые непосредственно участвуют в боях на виду и под прицелом неприятеля, составляет небольшую долю от всех людей, участвующих в сражении. Пехотный батальон идет в атаку с исходных рубежей, имея в своем составе 20 офицеров и 400 солдат; еще 130 человек присоединится к нему по достижении цели атаки, неся с собой оружие, снаряжение, рацию и тому подобное. Около 250 солдат вообще не примут непосредственного участия в боевых действиях. Если численность батальона после атаки уменьшилась с 420 до 300 человек, батальон становится неспособным к следующей серьезной атаке до получения пополнения, взятия его на довольствие и обучение. В танковых подразделениях относительное число идущих в бой еще меньше. Мощь танковых полков определяется их «шерманами» или «грантами», но немногие полки шли в атаку силами свыше 20 танков, часто это число было меньше. Потери в танках и экипажах не были высокими в абсолютных цифрах, но они могли быстро снизить боеспособность танковых частей. Именно на эту малую часть непосредственно участвующих в бою людей падает основная масса потерь в сравнении с потерями сопровождающих их саперов, солдат и офицеров полевой и противотанковой артиллерии. Нет сомнения в том, что среди участников боевых действий каждой дивизии пропорции потерь были достаточно велики, но нельзя сказать, что они были гибельными. В особенности это касается потерь танкистов – как в людях, так и в боевых машинах. Воздействие потерь на моральный дух армии не обязательно определяется числом убитых и раненых. Чем меньше численность сражающихся, тем большее воздействие на их дух оказывает потеря товарищей, особенно если смерть находит, как это часто бывает, самых лучших из них.

Оправдано мнение о том, что потери в танках легко могут стать самоубийственными, если заставлять танкистов делать то, что хотел от них Монтгомери на первых этапах сражения, а Фрейберг требовал все время. В этом отношении стоит ответить на такой вопрос: являются ли доблестные действия, которые совершили танкисты Королевского уилтширского йоменского полка 24 октября и 2 ноября, когда в обоих случаях они потеряли почти все свои танки, более предпочтительными, чем терпеливое, но осторожное перемалывание противника, предпринятое 2-й бронетанковой бригадой Фишера на выступе у гряды высот «Почка»? По мнению критиков, Фишер ничего не добился своей пассивностью. Однако, как мы теперь видим, своими действиями Фишер добился гораздо большего, чем 9-я бронетанковая бригада, в смысле причинения противнику потерь в танках и противотанковых орудиях. Нельзя сказать, что дело обошлось без неудач и провалов. В связи с этим можно сказать, что 8-я бронетанковая бригада могла добиться гораздо большего, что можно было избежать умопомрачительной неразберихи, когда буквально все скопились на гряде высот «Почка», теряя драгоценное время и силы; что на последних этапах операции «Суперчардж» наступательные действия могли и должны были быть более дерзкими и решительными.

В свое оправдание танкисты могли бы обоснованно возразить, что в случае с выступом у гряды высот «Почка» пехота не смогла точно выполнить свою задачу и не обеспечила выполнение танкистами их задачи. Но надо сказать, что пехота приложила все силы и проявила мужество и доблесть, пытаясь сделать то, что следовало.

Хотя за время сражения из строя вышло 500 танков, тот факт, что только 150 танков были полностью уничтожены, говорит о том, что лишь немногие машины были подбиты из танковых или противотанковых орудий, а остальные наткнулись на мины. В таком случае потери танкистов в людях были небольшими, а такие поломки, как соскочивший трак или сломанная подвеска, легко устранялись, как только удавалось вытащить танк с минного поля. Противотанковые мины не всегда приводили к серьезным повреждениям машин, но представляли собой один из решающих факторов сражения. Ограничение применения танков для поддержки пехоты и самостоятельных стремительных действий определило способ их реального применения, а также весь рисунок сражения. Больше всего времени отнимала расчистка проходов в минных полях, что мешало танкам прорывать оборону противника до наступления рассвета. Если бы существовало надежное механическое средство разминирования, производство которого было бы поставлено на промышленную основу, то сражение приняло бы совершенно иную форму.